“Estoy en los Estados Unidos de seis a ocho veces al año. Aquí es donde se juegan los torneos importantes y donde se puede ganar la mayor cantidad de dinero. El bridge no funciona con premios en metálico, es un deporte muy practicado por gente adinerada. En América contratan a los mejores jugadores para participar en los torneos.
“Tenemos varios patrocinadores. Tal patrocinador también participa, por lo que a menudo terminamos un poco más abajo de lo normal. Es bueno conocer gente que ha tenido éxito. El año pasado jugué contra Bill Gates. Ya no me sorprende, ya he conocido a tantos multimillonarios.
“La media de edad de los jugadores de bridge supera los setenta años, pero el top mundial es bastante joven. Empecé a jugar al bridge cuando tenía diecisiete años y juego con mi compañero Berend van den Bos desde 2009. Después de convertirnos en Campeón Mundial Juvenil en 2011, fuimos a Estados Unidos para hacer networking, lo cual es muy importante en el mundo del bridge. Tienes que presentarte para que te pregunten. Después de dos torneos habíamos encontrado un patrocinador.
“Nunca quise ser un profesional. Bridge era un pasatiempo para mí y si lo conviertes en tu profesión, comienzas a verlo de manera diferente. Entonces habrá más presión. Después de estudiar administración de empresas, entré a trabajar en ING, en el departamento de hipotecas. Combiné ese trabajo con el puente, pero eso no era sostenible. Estaba ocupado los siete días de la semana y ganaba más dinero jugando al bridge que en el banco.
“Después de un año, decidí jugar solo al bridge, una buena elección. Todavía me gusta mucho, es un deporte mental fantástico. Y ganamos lo suficiente, no hay problema si las cosas van un poco menos. Jugar al bridge es difícil de compaginar con mi vida familiar. Tenemos un niño de 16 meses y otro en camino. Mucho depende de mi esposa, que también trabaja, y de mi familia.
“En bridge es importante construir una sociedad. Tienes que estar en la misma página. Berend y yo tenemos un libro de sistema que contiene nuestros acuerdos. Este libro tiene de doscientas a trescientas páginas de espesor. El bridge es un deporte bastante emotivo, es un juego de errores. En un día de partido tienes que tomar unos cientos de decisiones, de las cuales cuarenta o cincuenta salen mal. Incluso si toma una buena decisión, una que sea correcta el 70 por ciento de las veces, aún puede resultar incorrecta. Tienes que ser capaz de lidiar con eso, incluso dentro de una sociedad. Por ejemplo, no ayuda hablar de lo que acaba de suceder mientras se juega. Eso es realmente un escollo para los jugadores de bridge. Lo mejor es analizar al día siguiente.
“Este año nos llevamos la plata con Holanda en la Bermuda Bowl, el campeonato mundial. El torneo fue genial, para todo el equipo. La final contra Suiza fue súper emocionante. Si hubiéramos hecho un partido mejor, habríamos ganado. Todavía parece que deberíamos haber ganado. Cuando ganamos el oro en el campeonato de Europa unas semanas después, pensé: ¿no podría haber sido al revés? Lo voy a odiar toda mi vida, creo. Aunque la plata también es un logro mundial.
Foto Pepijn Kouwenberg
“Holanda nunca ha sido campeona de Europa antes. En la Eurocopa jugamos contra todos los países, en un total de 29 partidos. Estábamos con las mismas tres parejas que en el Mundial, siempre había dos parejas alineadas. Teníamos una gran ventaja con cuatro juegos para el final. Sin embargo, pareció ir completamente mal por un tiempo. Primero perdimos contra Israel, luego fuertemente contra Suiza.
Esos suizos otra vez. O falso suizo, debería decir. Además de una pareja polaca, un multimillonario también ha adquirido una pareja holandesa. Les paga un salario alto y les ha comprado una casa para que puedan pasar la mitad del año en Suiza. No puedo culparlos, somos profesionales, pero es muy útil. La asociación holandesa de bridge ha invertido mucho tiempo y dinero en ese par. Finalmente ganamos el Campeonato de Europa en el último momento. Una diferencia de cartas y no lo habríamos logrado.
“Si te va bien en los torneos internacionales, significa que te pagan más en Estados Unidos. Ha sido un buen año en ese sentido. Nuestro patrocinador nos ha dado un aumento por su propia voluntad, algo así no es negociable. Bueno, si concluye un contrato con un nuevo patrocinador. A menudo se cierran verbalmente en el bar”.