En el apogeo del debate sobre el Brexit en Gran Bretaña, las pasiones eran tan intensas que algunos hablaban de una “nueva guerra civil inglesa”. Esa comparación todavía me intriga por una razón específica: el lado que ganó la guerra civil finalmente perdió. El rey Carlos I fue ejecutado en 1649. Once años después, los ingleses decidieron que se habían equivocado y restauraron la monarquía.
¿Podría ocurrir una reversión similar con el Brexit? Creo que sí.
Siete años después del referéndum de 2016, y tres años después de que realmente ocurriera el Brexit, la opinión ha cambiado notablemente. Como el académico Matthew Goodwin escribió Recientemente, alrededor del 60 por ciento de los británicos ahora piensa que Brexit fue una decisión equivocada y votaría para volver a unirse a la UE en un segundo referéndum. Un promedio de encuestas recientes muestra que el 58 por ciento de los votantes no solo lamentan el Brexit, sino que también favorecen activamente el reingreso.
Es fácil entender por qué. El Brexit se vendió como una forma de controlar la inmigración y mejorar el NHS. Pero el NHS ahora está en mucho peor estado que en 2016. Inmigración en el Reino Unido sigue siendo muy alto, con inmigrantes de la UE reemplazados en gran medida por personas de fuera del bloque. Y el FMI predice que Gran Bretaña tendrá la economía de peor desempeño en el mundo desarrollado este año.
La demografía y la economía sugieren que el sentimiento de reincorporarse se fortalecerá con el tiempo. Los votantes jóvenes son los más pro-UE de todos, con el 79 por ciento de los jóvenes de 18 a 24 años que quieren volver a unirse. Y, lamentablemente, es probable que el daño causado a la economía del Reino Unido por el Brexit sea cada vez más evidente.
Hasta ahora estos cambios no se han filtrado en la política. Daniel Hannan, un destacado activista del Leave, afirmó recientemente que había un “complot para anular el Brexit”. ¡Si solo!
En realidad, aproximadamente dos años antes de las elecciones, el opositor Partido Laborista dice que revertir el Brexit está fuera de discusión, y solo habla de «arreglos» para el acuerdo actual. Incluso los conservadores acérrimos a menudo se quejan de que pasará una generación antes de que Gran Bretaña pueda considerar volver a unirse a la UE.
Pero esto es demasiado fatalista y acepta demasiado el daño creciente que está causando el Brexit. También ignora la velocidad con la que se mueven los acontecimientos y la opinión.
La verdad es que las “soluciones” marginales al Brexit favorecidas por los laboristas pueden no ser alcanzables y no compensarían la exclusión del mercado interno de la UE. El público parece tener comprendió este. Eventualmente, los políticos tendrán que responder, y la idea de reincorporarse a la UE se generalizará. Una gran mayoría laborista en las próximas elecciones facilitaría ese cambio.
Cualquier campaña para reincorporarse enfrentaría dos grandes objeciones adicionales. La primera y más importante es la afirmación de que la UE no querría recuperar a Gran Bretaña. El segundo es el argumento que los británicos volverán contra Rejoin, cuando se den cuenta de lo que implica.
La oposición europea a un regreso británico ciertamente existe, pero puede ser exagerada. Michel Barnier, quien dirigió el equipo negociador del Brexit de la UE, dice que la puerta está abierta para que Gran Bretaña se reincorpore a la UE “en cualquier momento”. Guy Verhofstadt, quien fue jefe del comité Brexit del parlamento europeo, tuiteó la semana pasada: “Tengo un sueño. Ucrania y Gran Bretaña se unirán a la UE en los próximos cinco años”.
Cuando llamé a Philippe Lamberts, copresidente del grupo Verde en el Parlamento Europeo, y le pregunté sobre la reincorporación de Gran Bretaña, respondió: “Ese sería el escenario de mis sueños”. Lamberts cree que los cinco grupos políticos principales en el parlamento estarían a favor del reingreso británico.
Algunos estados miembros de la UE, en particular Francia, probablemente tendrían una opinión diferente. Los franceses argumentan que los británicos fueron un dolor de cabeza dentro de la UE y que el bloque ha funcionado mejor desde el Brexit. Pero la oposición francesa a la membresía británica se agotó en la década de 1970 y podría volver a serlo.
La mayoría de los conocedores de la UE, sin embargo, advierten que, esta vez, a Gran Bretaña no se le ofrecerá ningún trato especial. No habría reembolso presupuestario; no optar por salir del capítulo social. Gran Bretaña tendría que aceptar la libre circulación de personas y, muy probablemente, el euro.
Algunos expertos piensan que una vez que estas realidades se asienten, los británicos perderían su entusiasmo inicial por reincorporarse a la UE. Pero ese no es necesariamente el caso.
La idea de que salir de la UE reducirá drásticamente la inmigración ha sido refutada. Adoptar los estándares sociales europeos puede horrorizar a la derecha conservadora, pero probablemente sería popular entre la mayoría del electorado.
Incluso el euro podría no ser un factor decisivo. Me opuse a que Gran Bretaña se uniera a la moneda única hace 20 años porque era un experimento sin probar. Pero el euro es ahora una moneda internacional establecida, mientras que la libra parece crónicamente débil. Los jóvenes votantes que favorecen Rejoin cuidado más sobre cuestiones como el medio ambiente que sobre nociones abstractas de soberanía.
¿Cómo se podría hacer? Yo estaría a favor de un proceso de dos referendos. La primera votación podría llevarse a cabo en 2026, una década después de la votación Leave de 2016. Simplemente le daría permiso al gobierno del Reino Unido para iniciar negociaciones con la UE. Un fuerte voto de aprobación, digamos, 60 por ciento, podría disipar cierto escepticismo de la UE sobre si Gran Bretaña está demasiado dividida para tratar. Se llevaría a cabo un segundo referéndum sobre los términos del acuerdo Rejoin.
Gran Bretaña tardó 11 años en restaurar la monarquía. ¿Por qué no tratar de superar eso en un año y revertir el Brexit dentro de una década?