Brasil aprobó una enmienda constitucional que permite al gobierno de Jair Bolsonaro gastar 41.300 millones de reales (7.600 millones de dólares) adicionales en pagos de asistencia social, en una medida que, según los críticos, está diseñada para aumentar su popularidad antes de una campaña de reelección.
Con una votación de 469-17, los legisladores de la cámara baja del Congreso aprobaron el miércoles por la noche el proyecto de ley, que permite a Brasilia eludir la prohibición de beneficios sociales nuevos o ampliados durante un año electoral al declarar un estado de emergencia. La medida ya fue aprobada por el Senado.
La mayor parte del gasto adicional financiará un aumento temporal de un esquema de transferencia de efectivo existente para las familias más pobres, que recibirán alrededor de R$ 600 ($ 100) por mes en promedio, frente a R$ 400.
La generosidad subraya cómo el aumento del costo de vida está al frente de las preocupaciones de los votantes, cuando faltan poco menos de tres meses para que los brasileños elijan a su próximo presidente.
Entre otros elementos del paquete de apoyo se encuentran los subsidios de combustible para camioneros y taxistas, así como una mayor ayuda para la compra de gas para cocinar para los hogares más desfavorecidos. Todas las medidas son válidas hasta fin de año.
El gobierno de Bolsonaro ha justificado la iniciativa alegando que los precios de productos petrolíferos como la gasolina y el diésel han alcanzado niveles extraordinarios debido a la guerra de Rusia en Ucrania, lo que ha avivado una inflación que ronda los dos dígitos.
Sin embargo, los políticos de la oposición en la democracia más grande de América del Sur se han quejado, acusando al líder de extrema derecha de intentar comprar votos mientras enfrenta una ardua batalla para permanecer en el poder.
“Es una medida de desesperación tratar de revertir el resultado de estos [upcoming] elecciones”, dijo Sâmia Bomfim, diputada federal y líder de la cámara de diputados por el partido Socialismo y Libertad, quien, sin embargo, votó a favor.
Bolsonaro va a la zaga en las encuestas de opinión detrás de Luiz Inácio Lula da Silva, del izquierdista Partido de los Trabajadores, un expresidente que gobernó durante dos mandatos entre 2003 y 2010.
“Está claro que esto mejora las posibilidades de Bolsonaro”, dijo Carlos Melo, politólogo de Insper, una universidad de São Paulo, sobre las ayudas financieras. “Solo el tiempo dirá si aumenta lo suficiente”.
Invocar un estado de emergencia le da licencia a la administración para eludir una regla constitucional que limita el crecimiento del presupuesto a la tasa de inflación.
El ministro de Finanzas, Paulo Guedes, dijo a un comité del Senado el martes que la legislación era un «ejercicio de responsabilidad fiscal», dado que un conjunto anterior de propuestas habría costado tres veces más.
Otro funcionario del gobierno le dijo al Financial Times que las medidas eran fiscalmente «neutrales», con los costos cubiertos por ingresos extraordinarios, como dividendos mayores a los esperados del productor de petróleo controlado por el estado, Petrobras.
Sin embargo, entre los inversores, la perspectiva de un aumento en el gasto ha renovado las preocupaciones sobre el compromiso de Bolsonaro con la disciplina en las finanzas públicas.
Davi Lelis, socio de Valor Investimentos, dijo que la percepción de un deterioro de las cuentas públicas podría pesar aún más sobre el real brasileño, que ha caído frente al dólar estadounidense en las últimas semanas.
“Con el dólar más caro, tenemos un aumento de la inflación. Con una inflación más alta, tendremos tasas de interés más altas”, agregó. El banco central de Brasil elevó su tasa de préstamo de referencia por encima del 13 por ciento en un intento por controlar los aumentos de precios.