El jefe del negocio estadounidense de BP ha insistido en que la compañía se apega a su prometida transición lejos de los combustibles fósiles a pesar de que planea un aumento agresivo de la producción de petróleo en el país y está ralentizando los recortes de producción planificados en otros lugares.
BP anunció una reducción de sus objetivos climáticos el mes pasado cuando reveló ganancias anuales récord en 2022 después de que los precios del petróleo aumentaran tras la invasión rusa de Ucrania.
El objetivo de la compañía de reducir la producción de petróleo en un 40 por ciento para 2030, una estrategia anunciada en medio de una caída histórica del precio del petróleo en 2020, se redujo al 25 por ciento.
La medida provocó consternación entre algunos activistas climáticos, pero hizo que los precios de las acciones subieran considerablemente, ya que los inversores dieron la bienvenida a lo que algunos pensaron que era un enfoque renovado en los combustibles fósiles de mayor margen.
Dave Lawler, presidente de BP America, dijo que las nociones de que la compañía estaba cambiando de rumbo nuevamente estaban equivocadas.
“La estrategia no ha cambiado en absoluto”, dijo Lawler al Financial Times en Denver. “Hay diferentes opiniones sobre lo que significa o no significa, pero no ha cambiado”.
Los comentarios de Lawler se producen cuando las supergrandes europeas, como BP y Shell, intentan crear negocios rentables de energía limpia y, al mismo tiempo, enfrentan presiones políticas para bombear más petróleo para enfriar los precios.
El ejecutivo de BP fue uno de los jefes de las grandes petroleras fustigados en el Congreso el año pasado por políticos demócratas que acusaron a las empresas de especular con la guerra en medio de un alza en los precios de la gasolina en Estados Unidos tras la invasión rusa de Ucrania.
BP y Shell también están tratando de cerrar una brecha de valoración con ExxonMobil y Chevron, rivales estadounidenses que se han mantenido enfocados en el petróleo y descartaron el tipo de inversiones en energía renovable realizadas por las supergrandes europeas.
Dave Lawler: ‘Es solo un ajuste para saber dónde está el mundo en este momento’ © Joe Amon/Denver Post/Getty Images
Además de reducir su plan para reducir la producción de petróleo, BP también dijo que las inversiones de capital hasta 2030 podrían aumentar hasta 16.000 millones de dólares más de lo previsto anteriormente, lo que representa hasta 8.000 millones de dólares más tanto en petróleo y gas como en sus negocios de transición energética. Los cambios significan que las emisiones de BP caerán más lentamente de lo previsto para 2030.
Estados Unidos será un motor de crecimiento crucial, especialmente en petróleo y gas, con objetivos para que la producción en alta mar del Golfo de México aumente en casi un 50 por ciento a 400,000 barriles por día para «mediados de 2020» y el esquisto en tierra aumente en un 30 a 40 por ciento, hasta 450.000 b/d para 2025.
Los objetivos de crecimiento de la producción de petróleo se encuentran entre los más agresivos de la industria.
Pero Lawler minimizó el impacto y dijo que la compañía no se distraería de sus planes de transición energética.
“Lo que vamos a hacer es invertir dólares adicionales aquí, por lo que surgirán algunos, y conservaremos algunos activos a nivel mundial por más tiempo de lo esperado, pero luego se venderán”, dijo.
“Es solo un ajuste de dónde está el mundo en este momento”, agregó Lawler, refiriéndose a la crisis energética provocada por la guerra en Ucrania.
Pero los activistas climáticos están decepcionados por lo que consideran un cambio significativo en la estrategia de la empresa. Mark van Baal, jefe de Follow This, un accionista activista que ha adquirido pequeñas participaciones en Big Oil, dijo que BP había «retrocedido» en su plan de emisiones y ya no podía afirmar estar alineado con el acuerdo climático de París.
Sin embargo, los analistas de renta variable han acogido con satisfacción lo que JPMorgan describió como un «pivote». El «cambio estratégico de la compañía para inclinarse más hacia el negocio de los hidrocarburos» se alineó con las propias suposiciones del banco sobre el aumento de los precios del petróleo, escribieron sus analistas. Los analistas de Cowen también dieron la bienvenida a la «corrección de rumbo» de BP.
El plan de la supermajor del Reino Unido para aumentar la producción de esquisto también será bien recibido por la Casa Blanca, que ha instado repetidamente a los perforadores a aumentar la oferta en los últimos meses.
BP dice que también está reduciendo el impacto de carbono de sus operaciones de esquisto en EE. UU. electrificando sus actividades de fracking y eliminando la quema, y ha respaldado las normas federales para tomar medidas enérgicas contra la contaminación por metano en el sector.
Lawler dijo que estaba “realmente entusiasmado” con la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden, que incluye miles de millones de dólares en créditos fiscales para la energía limpia.
BP gastó recientemente 4.100 millones de dólares en la compra del productor de gas natural renovable Archaea Energy, y su negocio en EE. UU. incluye proyectos eólicos y solares marinos. Lawler dijo que BP ahora también estaba explorando perspectivas de hidrógeno verde y planeaba usar el combustible para «comenzar a descarbonizar» sus dos refinerías de EE. UU.
Sin embargo, los accionistas necesitarían paciencia, ya que esperaron «varios años» para que tales inversiones valieran la pena, reconoció Lawler.
“No nos vamos a desviar de nuestra estrategia”, dijo Lawler. “No somos una empresa de energías renovables. No somos una compañía de petróleo y gas. Es una empresa integrada que proporcionará energía para la transición”.