BP ha realizado una de sus mayores apuestas en energía renovable hasta el momento, al adquirir la mayor participación en un vasto proyecto de energía solar, eólica y de hidrógeno verde en Australia Occidental cuyo desarrollo costará más de 30.000 millones de dólares.
El gigante de la energía dijo el miércoles que había acordado comprar el 40,5 por ciento del Asian Renewable Energy Hub, que también operará. El acuerdo sigue sujeto a aprobación en Australia.
Concebido en 2014 y desarrollado por los socios Intercontinental Energy, CWP Global y Macquarie, el sitio de 6500 kilómetros cuadrados en la región minera de Pilbara tiene el potencial de ser uno de los centros de energía renovable más grandes del mundo.
Espera desarrollar 26 GW de energía solar y eólica, equivalente a un tercio de toda la capacidad de generación de Australia, y producir aproximadamente 1,6 millones de toneladas al año de hidrógeno verde.
Anja-Isabel Dotzenrath, vicepresidenta ejecutiva de gas y energía baja en carbono de BP, dijo que la inversión podría aumentar significativamente la capacidad de energía renovable de BP y hacer una «contribución material» a su objetivo declarado de asegurar una participación del 10 por ciento en los mercados mundiales de hidrógeno. .
BP se comprometió a construir o adquirir 50 GW de energía renovable para 2030, ya que busca reducir las emisiones a cero neto para 2050 y transformarse de uno de los productores de petróleo más antiguos del mundo en una compañía de energía integrada. Tenía 1,9 GW de capacidad renovable instalada a finales de 2021.
“Creemos que AREH puede ser un proyecto fundamental para nosotros para ayudar a nuestros clientes y socios locales y globales a cumplir con sus compromisos de energía neta cero y energía”, dijo Dotzenrath en un comunicado. “También servirá como un contribuyente de seguridad de energía limpia a largo plazo en Asia Pacífico, ayudando a países como Corea del Sur y Japón a descarbonizarse”. BP no reveló cuánto pagó por la participación.
El proyecto enfrenta obstáculos. A pesar del atractivo de usar energía solar del vasto y cálido interior de Australia para convertir el agua en hidrógeno sin carbono para la exportación, la costosa tecnología requerida para producir hidrógeno verde aún se está refinando y el apoyo del gobierno australiano ha sido limitado.
La solicitud de aprobación ambiental del consorcio también fue rechazada el año pasado por el gobierno federal australiano, que describió la propuesta como “claramente inaceptable” porque amenazaba la vida silvestre y los humedales locales.
Dean Bialek, jefe de política y estrategia internacional del desarrollador de hidrógeno verde CWP Global, dijo que confiaba en que la propuesta podría modificarse para que cumpliera con los estándares ambientales. El tema había sido puesto “en pausa” mientras se negociaba el acuerdo con BP.
En la actualidad, el mundo produce alrededor de 90 millones de toneladas de hidrógeno al año, principalmente a partir de gas natural y principalmente para su uso en procesos industriales y de refinación. Alrededor del 10 por ciento de eso se considera «hidrógeno bajo en carbono», incluido el hidrógeno producido a partir de gas natural pero que utiliza tecnología de captura de carbono para atrapar las emisiones. Tan solo el 0,1 por ciento de la producción actual es «hidrógeno verde», que se produce a partir de agua mediante electrólisis alimentada por energía renovable.
El camino de cero neto para 2050 de la Agencia Internacional de Energía requiere que la producción de hidrógeno bajo en carbono crezca a 150 millones de toneladas al año para 2030 y a 520 millones de toneladas al año para 2050, cuando dice que el 60 por ciento será hidrógeno verde.
Además de exportar hidrógeno verde al este de Asia, el sitio en Australia Occidental espera suministrar energía renovable a proyectos mineros en la región, que incluyen grandes minas de mineral de hierro administradas por Rio Tinto y BHP Billiton.
Alex Hewitt, director ejecutivo de CWP Global, dijo que el historial de BP en la entrega de grandes proyectos de infraestructura ayudaría al consorcio a asegurar los más de $30 mil millones en financiamiento necesarios para desarrollar completamente el sitio.
“Desde el inicio del proyecto Asian Renewable Energy Hub, siempre nos hemos referido a él como ‘energía renovable a escala de petróleo y gas’”, dijo.
Los colores del arcoíris de hidrógeno
© Christopher Furlong/Getty Images
Hidrógeno verde Fabricado mediante el uso de electricidad limpia de tecnologías de energía renovable para electrolizar el agua (H2O), separando el átomo de hidrógeno dentro de ella de su oxígeno gemelo molecular. Actualmente muy caro.
Hidrógeno azul Producido utilizando gas natural pero con emisiones de carbono capturadas y almacenadas o reutilizadas. Cantidades insignificantes en producción por falta de proyectos de captura.
Hidrógeno rosa/morado Fabricado con energía nuclear para alimentar la electrólisis.
Hidrógeno gris Esta es la forma más común de producción de hidrógeno. Procede de gas natural mediante reformación de metano con vapor pero sin captura de emisiones.
Hidrógeno marrón La forma más barata de producir hidrógeno pero también la más dañina para el medio ambiente debido al uso de carbón térmico en el proceso de producción.
Hidrógeno turquesa Utiliza un proceso llamado pirólisis de metano para producir hidrógeno y carbono sólido. No probado a escala. Preocupaciones en torno a la fuga de metano.
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