Boris Johnson se unió a un esfuerzo final para convencer al diseñador de chips Arm de cotizar en Londres, ya que los funcionarios del gobierno del Reino Unido están cada vez más preocupados por el daño duradero si la compañía tecnológica más conocida de Gran Bretaña elige Nueva York para su oferta pública inicial.
Los ministros y ejecutivos de la Bolsa de Valores de Londres lanzaron una ofensiva de seducción para persuadir al propietario japonés de Arm, SoftBank, de que reconsidere su fuerte preferencia por cotizar en Nueva York, el destino predeterminado de los grupos tecnológicos más grandes del mundo.
Sin embargo, incluso cuando los esfuerzos del Reino Unido se intensifican, se reconoce que las posibilidades de arrebatarle la oferta pública inicial a Nueva York son escasas. El director ejecutivo de SoftBank, Masayoshi Son, describió en febrero a la bolsa Nasdaq de Nueva York como «la más adecuada», ya que se encuentra «en el centro de la alta tecnología mundial».
Es mucho lo que está en juego para el gobierno no solo porque Arm, fundada y con sede en el Reino Unido, cotizó anteriormente en Londres antes de que SoftBank la adquiriera por £24.600 millones en 2016. También hay temores crecientes de que una cotización en Wall Street suponga un golpe para esfuerzos para fomentar un sector tecnológico en el Reino Unido, según personas familiarizadas con el esfuerzo de cabildeo.
“Se está haciendo un esfuerzo enorme”, dijo una de las personas involucradas. “No se vuelven más grandes que Arm y sería un gran golpe si se fueran. Sería una señal muy negativa si no eligen incluirse aquí”.
Como parte del último esfuerzo, Johnson ha escrito a los ejecutivos de SoftBank, según personas familiarizadas con el asunto. Las iniciativas de cabildeo se extienden a través de varios departamentos gubernamentales, incluido el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deportes (DCMS), el Tesoro, el departamento de negocios y Downing Street.
El ministro digital Chris Philp y Gerry Grimstone, ex presidente de Barclays que ahora dirige la oficina de inversiones del Reino Unido, están liderando los esfuerzos de cabildeo.
Se espera que Philp y Grimstone se reúnan nuevamente con los ejecutivos de SoftBank en las próximas semanas, según dos personas familiarizadas con los planes, junto con ejecutivos de la LSE. “Hay un ímpetu político para ganar Arm for London”, dijo una persona familiarizada con las reuniones planeadas. “El gobierno está tratando de fomentar los subsectores tecnológicos: Arm está en un sector muy relevante y también es políticamente sensible”.
El gobierno de Theresa May aprobó la adquisición de Arm en 2016 después de que SoftBank se comprometiera a mantener los empleos en Gran Bretaña, a pesar de las preocupaciones de que el Reino Unido estaba perdiendo una de sus joyas corporativas más valiosas.
SoftBank está devolviendo Arm a los mercados públicos después de que una venta planificada de $ 66 mil millones a Nvidia, con sede en California, colapsara a principios de este año después de que intervinieran los reguladores de la competencia.
Dos personas familiarizadas con el pensamiento de SoftBank dijeron que había muy pocas posibilidades de cambiar los planes y cotizar en Londres, y agregaron que estar en Nueva York tiene más sentido ya que es donde se encuentra una mayor cantidad de inversores minoristas.
A diferencia de 2017, cuando Londres ofreció de manera controvertida revisar las reglas de cotización para atraer a Saudi Aramco, los funcionarios reguladores dicen que no hay cambios fáciles que puedan atraer a Arm. En caso de que el grupo cotizara en Londres, pasaría rápidamente al segmento premium del FTSE 100, donde se convertiría en el mayor negocio tecnológico.
Es un punto que hacen los involucrados en el esfuerzo de cabildeo, y uno dice que «en Londres sería el número 1. En los EE. UU., habría muchas empresas tecnológicas más grandes». También agregaron que, como una empresa establecida, en lugar de una nueva empresa tecnológica que genera pérdidas, los inversores del Reino Unido le darían a Arm una valoración saludable.
Los involucrados en los esfuerzos de cabildeo también están examinando la posibilidad de reunir a los administradores de activos del Reino Unido para ayudar a presentar el caso. Muchos gestores de fondos de Londres eran inversores en Arm cuando cotizaba en el Reino Unido.
Las personas involucradas han dejado en claro que están luchando por la cotización principal de Arm, en lugar de una cotización secundaria de acciones, lo que excluiría a Arm del índice insignia FTSE 100. “La gran diferencia es estar en el FTSE. Empresas como Verizon y Worldpay tenían ADR [shares tied to a secondary listing] en Londres pero no es lo mismo.”
Un portavoz del gobierno se negó a comentar sobre casos individuales, pero dijo: «Queremos hacer del Reino Unido el lugar más atractivo para que las empresas innovadoras crezcan y recauden capital». SoftBank, Arm y la LSE se negaron a comentar.
Información adicional de James Fontanella-Khan y Anna Gross