Boris Johnson se enfrentará a una reacción violenta del sureste de Inglaterra en las próximas elecciones generales si su agenda niveladora reduce la financiación del transporte para Londres, advirtió el alcalde de la capital.
El opositor Partido Laborista ha logrado avances en Londres en los últimos años, incluida la apropiación de docenas de escaños en el consejo de manos de los tories en las elecciones locales de mayo. “Ese es uno de los frutos en Londres de las políticas anti-Londres del gobierno”, dijo Sadiq Khan, el alcalde laborista.
“Si cree que mayo de 2022 fue malo para ellos en Londres, espere hasta que haya elecciones generales”.
Johnson ha hecho de la nivelación, la reparación de las desigualdades económicas regionales, una de sus políticas distintivas. Khan le dijo al Financial Times en una entrevista que en las próximas elecciones habría una votación táctica “no vista desde 1997[the last time the Tories were removed from office]. . . porque estamos en el extremo receptor de subir de nivel”.
“La evidencia de este mes de mayo es que cuanto más castiguen a Londres, porque tienen un alcalde laborista, mejor nos irá en las elecciones”, dijo. “El político tribal que hay en mí dice ‘sigue haciendo eso para hacernos más populares’ pero, como patriota que quiere ser alcalde de todo Londres, digo que esto está dañando Londres, la ciudad capital, y es malo para nuestro país.
“Mi mensaje para Boris Johnson y los responsables de subir de nivel, no pueden sorprenderse si aquellos de nosotros en el extremo receptor, empobrecidos, respondemos votando por cualquiera que no sean los conservadores”.
El mayor punto crítico entre Khan y el gobierno es la financiación del transporte público. Transport for London, que preside Khan, ha recibido 5.000 millones de libras esterlinas en cuatro tramos para ayudar con las consecuencias de la pandemia de Covid-19.
Khan quiere un quinto rescate a corto plazo para respaldar las operaciones hasta la próxima primavera y las negociaciones están llegando a su fin antes de la fecha límite del 24 de junio. “A partir del próximo abril no necesitaremos un subsidio operativo a menos que haya otra, Dios no lo quiera, pandemia”, dijo Khan.
El alcalde también quiere una promesa de inversión de capital de varios años para garantizar la renovación de la infraestructura de transporte existente.
Khan advirtió que el sistema de transporte de Londres entraría en un largo período de “declive controlado” a menos que el gobierno prestara atención a sus advertencias.
“Todavía no hay señales de que se haya llegado a un acuerdo que sea increíble. Este es un negocio de £ 10 mil millones que vive al día, mes a mes”, dijo. Si no se llegara a un acuerdo, se produciría un recorte del 18 por ciento en los servicios de autobús y del 9 por ciento en los servicios subterráneos, afirmó.
Los argumentos de Khan acerca de que Londres está privada de inversiones llamará la atención en otros lugares, dada la reciente apertura de la ostentosa línea este-oeste de Elizabeth, valorada en 19.000 millones de libras esterlinas.
Anterior estudios de la financiación del transporte del gobierno han demostrado que el norte de Inglaterra recibe menos inversión en transporte que la capital.
Pero el alcalde dijo que la agenda niveladora de Johnson reduciría la inversión en Londres. De los 60.000 millones de libras esterlinas destinados al transporte en Inglaterra en los próximos tres años, el noroeste recibe 465 libras esterlinas per cápita en comparación con las 332 libras esterlinas de Londres, dijo. Mientras tanto, Londres quedó fuera de un nuevo fondo de transporte regional de 7.000 millones de libras esterlinas y de un nuevo fondo de ciudades de 3.600 millones de libras esterlinas el año pasado.
Los ministros cuestionan si el antiguo modelo comercial de TfL es sostenible, dados los patrones de trabajo cambiantes después de la pandemia.
Khan dijo que ya se estaban encontrando ahorros: la extensión de la línea norte-sur Crossrail 2 y Bakerloo se han “suspendido”. Un recorte del 4 por ciento en los servicios de autobús está sobre la mesa.
El alcalde, que ganó las elecciones de 2021 con el 55 por ciento de los votos, dijo que estaba decidido a presentarse a un tercer mandato consecutivo en 2024.
Pero se mostró tibio con respecto a las perspectivas del Partido Laborista en las próximas elecciones generales y dijo que se necesitaban “pensamientos duros” y “trabajo duro” para que el partido tuviera la “oferta minorista adecuada”.
“Si las elecciones generales fueran mañana, no estoy seguro de que ganaríamos, no sería el partido más grande. pero probablemente no sea hasta finales de 2024”.
Khan dijo que estaba “a favor de los sindicatos”, pero temía un daño económico significativo en Londres debido a las huelgas de la próxima semana en los ferrocarriles y TfL.
Dijo que estaba “muy, muy frustrado y decepcionado” por la acción industrial, y culpó a los ministros. “Mi preocupación es que [transport secretary] Grant Shapps y Boris Johnson creen que esta es una prueba de virilidad. . . casi como si quisieran que continuara por el resto de este verano”.