Los resultados de las elecciones locales de Boris Johnson el viernes estuvieron «en el extremo inferior de lo apenas aceptable», dijo un exministro del gabinete conservador abatido, examinando una escena de grandes pérdidas conservadoras. Después de los eventos de los últimos meses, el primer ministro tomará eso.
A primera vista, Johnson debería haber estado sumido en la tristeza por un día de derrotas conservadoras, que comenzó temprano cuando los tories perdieron sus principales consejos londinenses de Wandsworth y Westminster.
Los líderes conservadores del consejo culparon a Johnson por los reveses que implicaron la pérdida de cientos de escaños, y un parlamentario tory dijo: “Se están perdiendo buenos consejos porque un número significativo de nuestros partidarios tradicionales ya no confían en el primer ministro. Tiene que irse.
Muchos parlamentarios conservadores habían visto las elecciones locales del 5 de mayo como una prueba clave para Johnson: ¿podría seguir siendo un ganador después del escándalo del partygate? El mes pasado se convirtió en el primer primer ministro británico que cometió un delito penal, después de que la policía lo multara por asistir a una fiesta de cumpleaños en junio de 2020 en Downing Street durante el primer confinamiento por la COVID-19 en Inglaterra.
Pero Johnson estaba en forma alcista el viernes, sus aliados se burlaron de los resultados irregulares de los laboristas fuera de Londres, que según ellos demostraron que el líder del partido, Sir Keir Starmer, era incapaz de ganar las próximas elecciones generales. Los laboristas no lograron avances importantes en sus antiguas áreas de «muro rojo» en el norte de Inglaterra, e incluso perdieron Kingston upon Hull ante los demócratas liberales.
“El hecho de que los laboristas hayan perdido Hull pero ganado Mayfair te dice todo lo que necesitas saber sobre ellos”, dijo un funcionario Tory, después de una charla optimista del equipo de Johnson. “Se nos recordó que ahora estamos en pie de guerra electoral”.
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Había una sensación de que las cosas podrían haber sido peores en Downing Street incluso antes de que un eufórico Johnson recibiera la noticia a la hora del almuerzo de que la policía estaba investigando nuevamente si Starmer había violado las reglas de cierre al tomar curry y cervezas con otras figuras laboristas durante la campaña electoral en abril. 2021.
Un ministro del gabinete dijo: “Los resultados son malos en Londres, pero Boris se sentirá aliviado con el resultado en el resto del país. Y dada la investigación del Beergate de Starmer, ha sido una buena semana para el primer ministro”.
En el período previo a las elecciones locales, Starmer había tenido problemas con las preguntas sobre la reunión de curry y cervezas en el Durham Miners Hall el año pasado, cuando se prohibió socializar en interiores en Inglaterra.
Labor ha destacado las reglas que dieron una excepción a la restricción de las reuniones en interiores cuando eran «razonablemente necesarias» para fines laborales. Emily Thornberry, fiscal general en la sombra, dijo el viernes: “Confiamos en que no se haya roto ninguna regla”.
Pero la investigación de la policía de Durham sobre Starmer podría potencialmente ayudar a Johnson a poner fin al escándalo de partygate antes de que le cause más daño.
Starmer, ex director de la fiscalía, ha adoptado una postura dura sobre el asunto, y tanto él como su adjunta Angela Rayner pidieron a Johnson que renunciara mucho antes de que la Policía Metropolitana multara al primer ministro.
En enero, Starmer tuiteó que la “honestidad y la decencia” son importantes en la política y dijo que Johnson debería renunciar de inmediato porque estaba “bajo investigación criminal por violar sus propias leyes de confinamiento”.
Johnson, quien todavía está siendo investigado por la policía por asistir a otras fiestas de Whitehall durante las restricciones de Covid y también está esperando el informe completo de la funcionaria Sue Gray sobre el asunto, aprovechó con entusiasmo la situación de Starmer.
“Él piensa que Starmer ha sido izado por su propia trampa debido a su constante moralización sobre el tema”, dijo un Tory cercano a Johnson. “Starmer es un hipócrita”, agregó un informante de Número 10.
Keir Starmer habla con sus seguidores fuera del estadio StoneX en Barnet, un consejo del norte de Londres que se convirtió en laborista. © Jonathan Brady/PA
Hubo una creciente sensación en Westminster de que el partygate podría no ser el tema que derriba al primer ministro. Los parlamentarios conservadores mostraron poco o ningún apetito después de los resultados de las elecciones locales para presionar por un voto de desconfianza en el liderazgo de Johnson al escribir cartas a Sir Graham Brady, presidente del comité de conservadores conservadores de 1922.
Para Johnson, el terrible estado de la economía se ha convertido en su mayor amenaza política, y el Banco de Inglaterra advirtió esta semana que la inflación superó el 10 por ciento, el aumento del desempleo y una posible recesión.
Los parlamentarios conservadores y los ministros del gabinete están instando a Johnson tanto a reducir los impuestos como a aumentar el gasto público para ayudar a sus electores. El canciller Rishi Sunak ha advertido que un mayor endeudamiento público y un mayor gasto podrían simplemente impulsar la inflación al alza.
Sir Ed Davey, líder liberal demócrata, dijo que los éxitos electorales locales de su partido en todo el país reflejaron la preocupación pública por la crisis del costo de vida y el NHS en lugar de los partidos en el Número 10. Los laboristas ahora están cambiando su atención a la economía.
Para Starmer, los éxitos electorales en Londres se estropearon rápidamente al darse cuenta de que al partido le iba peor fuera de la capital.
Starmer elogió cómo los laboristas tomaron el control de los consejos de Cumberland y Southampton, así como un trío de distritos londinenses: Wandsworth, Westminster y Barnet. “Hemos enviado un mensaje al primer ministro, Gran Bretaña se merece algo mejor”, dijo. Escocia fue otro punto brillante significativo para los laboristas.
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Pero los resultados laboristas del viernes no dieron exactamente la impresión de un gobierno a la espera, y se vieron halagados por una actuación particularmente fuerte en las áreas urbanas y liberales de la antigua permanencia, como Londres.
“Describiría los resultados como sólidos”, dijo un miembro del gabinete en la sombra. Otras figuras laboristas de alto nivel usan el mismo adjetivo para describir al Starmer gerencial pero no especialmente carismático.
“Es menos showman que Johnson, pero lo que es más importante para él es determinar nuestra respuesta al desplome económico, estamos al borde de algo parecido a una economía de guerra”, dijo un líder sindical.
Chris Hopkins, director asociado de la encuestadora Savanta ComRes, dijo que la ventaja de la encuesta de opinión nacional de Labor había disminuido desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia y estuvo de acuerdo en que la economía definiría lo que sucederá a continuación en Westminster.
“En este momento, no se siente que los laboristas estén haciendo lo suficiente para recuperar a los votantes en la crisis del costo de vida”, agregó.