«Cruel e inaceptable», afirmó la semana pasada el Ministro danés Morten Bødskov (Asuntos Económicos) sobre el impago de Booking.com, que dejó a unos doscientos hoteleros daneses con facturas pendientes de hasta cientos de miles de euros. En el canal de televisión japonés TBS, los administradores de un hotel balneario en Hakone y de una casa de huéspedes en Ishikawa explicaron cómo se metieron en problemas económicos gracias al gigante de los viajes.
Además, a principios de septiembre, el organismo de control de los carteles húngaros, GVH, allanó la oficina de Booking en Budapest, después de que los medios locales informaran ampliamente sobre el escándalo de Booking-botrány, que según una encuesta había afectado a miles de húngaros.
¿Qué está pasando en Booking.com, la empresa originalmente holandesa, la gallina de los huevos de oro de American Booking Holdings? «Hemos estado ocupados actualizando nuestros sistemas backend y hemos encontrado más problemas de los esperados», afirma un portavoz de la plataforma de viajes con sede en Oosterdokseiland de Ámsterdam. «Es devastador no poder brindar el servicio que nuestros socios esperan de nosotros, y tenemos equipos trabajando las 24 horas del día para hacer las cosas bien».
Sobre el Autor
Jonathan Witteman es periodista económico de de Volkskrant y escribe sobre seguridad social, desigualdad y tecnología, entre otras cosas.
Cuando los turistas pagan una habitación de hotel u otro alojamiento de vacaciones a través de Booking.com, la empresa se queda con una comisión del 15 al 18 por ciento antes de pagar el importe restante. Sin embargo, en los últimos meses, la continuación del pago frecuentemente ha salido mal, con importantes consecuencias para los propietarios.
Miles de euros en crédito
De Volkskrant habló con Aleksandr Bogdanov, un inmigrante ruso en Eslovenia, que dice que Booking.com le debe casi 14.000 euros por el alquiler de su casa de vacaciones en la ciudad portuaria de Koper. «Tuve que pedir prestado mucho dinero para pagar a mi personal.» Además, ahora están en juego los permisos de residencia de Bogdanov y su familia, que dependen de sus ingresos.
Todos y cada uno de ellos se quejan de cómo Booking.com les está dando cuerda. «Primero dijeron que me pagarían en agosto, luego en septiembre y luego en octubre», cuenta Anita Vogh, propietaria de un bed and breakfast en Hillerød, Dinamarca, a quien Booking.com cobró unos 7.800 euros. «Ahora me han dicho que tengo que esperar hasta principios de noviembre».
«Siguen inventando diferentes excusas», afirma la propietaria de una villa de vacaciones en Indonesia, que no quiere que su nombre aparezca en el periódico. Dice que hace seis meses que no le pagan y que ha tenido que endeudarse para mantenerse a flote. ‘A veces dicen que hay algún problema con mi banco, lo cual no es del todo cierto, otras veces que ya me pagaron, lo cual resulta no ser cierto. Mientras tanto, no puedo comunicarme con nadie en Booking.com para que me ayude».
Del armario a la pared
«En Booking.com nadie se hace responsable, te envían de un lado a otro», coincide Katerina Sales, propietaria de una casa de vacaciones en las Islas Shetland, a quien todavía se le deben mil libras esterlinas. El duro clima en las Islas Shetland significa que tiene que hacer funcionar la calefacción constantemente para evitar el moho en su casa de Lerwick, lo cual no es tarea fácil sin ingresos.
Muchas empresas de alquiler vacacional se encuentran en una situación desesperada. «Este es nuestro negocio familiar y nuestra fuente de ingresos», dice Zula Winiewka, administradora de apartamentos en Lanzarote, que tiene más de 10.000 euros en facturas pendientes. «Actualmente cubrimos nuestros gastos con un préstamo privado, pero estamos a punto de perder liquidez».
Las víctimas, que se han reunido en el grupo de Facebook de tres mil miembros ‘Booking.com no paga a sus anfitriones‘, cuestiona la afirmación de Booking de que los problemas se deben a errores técnicos. «La mejora se habría realizado en julio, pero desde marzo no me pagan», dice el propietario indonesio.
A las víctimas también les sorprende que Booking.com de repente parezca capaz de pagar (parcialmente) a los propietarios tan pronto como sus nombres aparecen en los medios, como ocurrió después del informe de la BBC, o tan pronto como las autoridades presionan a la empresa, como en Dinamarca. y Hungría. Los remedios técnicos también parecen selectivos: no impiden a Booking.com cobrar el dinero de los turistas.
1,2 mil millones de ganancias
Los problemas financieros de los propietarios contrastan marcadamente con la contabilidad de Booking.com. Booking Holdings alcanzó en el segundo trimestre una facturación de 5.200 millones de euros, de los cuales aproximadamente el 80 por ciento provino de Booking.com, y un beneficio de 1.200 millones de euros. A finales del año pasado, Booking.com ganó 566 millones de euros vendiendo su nueva sede en Ámsterdam y luego volviéndola a alquilar inmediatamente.
En bolsa, la acción subió un 80 por ciento en un año, en parte gracias a los muchos miles de millones de dólares que Booking Holdings invirtió en la compra de sus propias acciones, lo que impulsó el precio de la empresa, así como los paquetes de acciones de sus directores. . Aparentemente VolkskrantSegún un estudio, el director general de Booking.com, Glenn Fogel, fue el tercer director mejor pagado de los Países Bajos el año pasado, con una remuneración de 24,6 millones de euros.