La 28ª Cumbre del Clima comienza esta semana en los Emiratos Árabes Unidos. ¿Es el país anfitrión el campeón climático que dice ser? ¿Están los propios emiratos sofocantes amenazados por las consecuencias de la crisis climática?
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Voor de tweede keer in korte tijd zijn de ogen van de wereld gericht op een spraakmakende bijeenkomst in de Golfregio. Vorig jaar was dat het WK voetbal in Qatar. Nu is het de klimaattop in Dubai. Twee weken lang komen tegen de 200 landen samen in de ultramoderne woestijnstad, voor een 28ste poging het klimaatprobleem op te lossen.
Net als Qatar en Saoedi-Arabië proberen de Verenigde Arabische Emiraten hun stempel op het wereldtoneel te drukken en soft power te krijgen. Tegelijkertijd kreeg Qatar bakken kritiek. Gastarbeiders uit landen als Bangladesh bouwden de WK-stadions onder erbarmelijke omstandigheden, met een lange lijst doden door uitputting en hitte als gevolg.
Ook de VAE lagen het afgelopen jaar onder vuur. Terwijl landen hun gebruik van fossiele brandstoffen moeten afbouwen om de opwarming van de aarde te remmen, kondigden de VAE aan hun olieproductie op te voeren. Vooral omstreden: de voorzitter van de klimaattop, Sultan Ahmed Al-Jaber, is de baas van het staatsoliebedrijf in Abu Dhabi, één van de grootste olie-exporteurs ter wereld.
Tegelijkertijd valt niet te ontkennen dat de VAE een groene voorloper zijn in de regio. Het land probeerde in 2014 een duurzame, geëlektrificeerde stad te bouwen. Het zette één van de grootste zonneparken ter wereld neer, net buiten Dubai. De VAE diversifieerden hun economie meer dan Saoedi-Arabië en zijn nog voor ‘slechts’ 30 procent afhankelijk van inkomsten uit olie. Het land verdient daarnaast vooral aan handel en met zijn financiële sector. En het land zegde als eerste in de regio toe in 2050 ‘netto nul’ broeikasgassen uit te stoten. Hoewel het ontbreekt aan concrete plannen daarvoor.
Vissersdorp
Honderd jaar geleden vielen de Emiraten – een soort prinsdommen – nog onder controle van het Verenigd Koninkrijk, vertelt Midden-Oostendeskundige Gertjan Hoetjes (Universiteit van Amsterdam). Wat nu high-techsteden als Dubai en Abu Dhabi zijn, was toen een woestijn aan zee met hier en daar een vissersdorp. De kleine economie bestond uit visserij, handel en het maken van parels. Het VK trok zich terug uit de regio, in 1971 werden de onafhankelijke VAE gevormd, met zeven emiraten. Qatar en Bahrein zouden er ook deel van uitmaken, maar trokken zich terug.
Todo cambió cuando en los años 60 se descubrió cada vez más petróleo, especialmente en Abu Dabi. Junto con Dubai, este es el emirato más importante: también son las dos capitales. Además de las exportaciones de petróleo crudo, los Emiratos Árabes Unidos rápidamente construyeron su propia industria de combustibles fósiles, produciendo combustibles, plásticos y fertilizantes.
Los Emiratos Árabes Unidos son ahora increíblemente ricos, explica Hoetjes. El autocrático Mohammed Bin Zayed Al Nahyan es presidente. Dirige el país desde Abu Dhabi con algunos miembros de su familia.
La riqueza petrolera de ese emirato se ve compensada por «el cerebro» de Dubai, afirma la analista energética Jilles van den Beukel. Dubai creció rápidamente hasta convertirse en una ciudad global, desarrolló una industria turística, tiene uno de los puertos más importantes del mundo, creó un sector financiero y lanzó la aerolínea Emirates. Hoetjes: «El país quiere presentarse como un punto de articulación entre el Norte y el Sur, un lugar donde se unen ambos mundos».
Al mismo tiempo, los Emiratos Árabes Unidos son un país extraño, afirman Hoetjes y Van den Beukel. No sólo por sus pistas de esquí en el desierto o por el gigantesco museo del automóvil en la pirámide de un jeque. «Lo extraño de Dubai es que el 90 por ciento de los residentes son expatriados», dice Van den Beukel. «Y que los trabajadores invitados de la India hagan todo el trabajo físico duro». Hoetjes: «En Abu Dhabi viven algunos emiratíes más, pero no más del 30 por ciento». Estos habitantes originales disfrutan de todo tipo de beneficios, como educación gratuita y, en ocasiones, incluso vivienda gratuita.
No se confunda con la impresión occidental o moderna que puede dar Dubái, dice Hoetjes. «Es un país autocrático donde la población tiene poca voz en el gobierno». El gobierno controla a sus ciudadanos, incluso a través de software espía que todo el mundo sigue online. No hay prensa libre. Los sitios web críticos con el Islam son bloqueados y los activistas pueden recibir graves penas de prisión. Y aunque, a diferencia de Arabia Saudita, en Dubai puedes pedir una cerveza (cuesta 11 euros), como mujer no deberías caminar por la calle en bikini. Besarse en público puede causarte problemas con la policía. Aunque la homosexualidad no es punible, sus expresiones abiertas pueden causar problemas.
buena decoracion
La organización de la cumbre sobre el clima encaja con una tendencia en la que los Estados del Golfo quieren participar en el escenario mundial. Arabia Saudita organizó recientemente una cumbre del G-20 y Dubai acogió la primera Exposición Mundial en la región del Golfo en 2020. «Hace diez años nadie conocía Qatar. Gracias al Mundial, es uno de nombre familiar se ha convertido», afirma Van den Beukel.
Esta influencia se extiende más allá de dejar una huella con eventos prestigiosos. Por ejemplo, los Emiratos Árabes Unidos utilizan sus ganancias petroleras para realizar inversiones en todo el mundo. «Los Emiratos Árabes Unidos son el cuarto mayor inversor en África», afirma Hoetjes. «Después de Estados Unidos, la UE y China». Bastante especial, piensa, para un país tan pequeño que hace sesenta años no eran más que unos pocos pueblos de pescadores. Muchas inversiones en África son para energías renovables.
Al mismo tiempo, la propia política climática de los EAU puede recibir críticas. El país está aumentando su producción de petróleo a cinco millones de barriles por día para 2030. Mientras tanto, quiere reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el país, por ejemplo haciendo funcionar refinerías con paneles solares. A diferencia de otros países de Oriente Medio, también está invirtiendo fuertemente en energía nuclear para su propio suministro eléctrico.
Una estrategia dudosa, opina Hoetjes, quien subraya que los Emiratos Árabes Unidos quieren sobre todo dar la apariencia de un país sostenible. Christian Henderson, experto en medio ambiente de Oriente Medio de la Universidad de Leiden, también se muestra crítico. “Es la tarea más importante para los Emiratos Árabes Unidos. administrar de la contradicción entre la realidad (más producción de petróleo) y la fantasía que proclaman (como una especie de héroe climático).
Van den Beukel considera que el país está gobernado principalmente por «empresarios inteligentes», que dicen claramente que seguirán extrayendo y vendiendo petróleo mientras haya compradores. El presidente lo resume en su plan climático. «Nuestro objetivo es claro: construir una economía que proteja el medio ambiente y crear un entorno que apoye el crecimiento de nuestra economía».
Henderson añade que las ambiciones ecológicas de los EAU no se deben únicamente al altruismo o a las preocupaciones climáticas. La energía solar es muy barata. Si una ciudad como Dubai puede funcionar con él, no tendrá que quemar su propio petróleo para obtener electricidad. «Entonces tendrán más petróleo para exportar a un precio elevado. De esta manera, su transición energética les permitirá ganar mucho dinero».
aceite más ligero
En términos de ventas de petróleo, el país se ve a sí mismo, al igual que sus vecinos, como ‘el último petrolero en pie’, que quiere seguir vendiendo petróleo después de 2050 a sectores que son difíciles de hacer sostenibles. El petróleo de los Emiratos Árabes Unidos es ligero y tiene un impacto climático ligeramente menor.
Los Emiratos Árabes Unidos prometen producir «combustibles fósiles limpios» utilizando todo tipo de técnicas, lo que ha generado muchas críticas por parte de los científicos del clima. «Los combustibles fósiles limpios no existen», afirma la profesora Heleen de Coninck. Los Emiratos Árabes Unidos esperan mucho de las técnicas de captura de CO2. Pero Laurie van den Burg, de la ONG Oil Change International, subraya que el país ahora sólo captura CO2 para bombearlo a los yacimientos petrolíferos: para exprimir hasta el último trozo de petróleo.
¿No son los propios Emiratos Árabes Unidos vulnerables a los efectos del cambio climático? Sí, dice Bart Verheggen del KNMI. «Está situado en una de las zonas más cálidas del mundo y, a medida que aumentan las temperaturas, podría resultar prácticamente imposible que la gente viva». Dubai y Abu Dhabi son ciudades artificiales que se protegen del calor con aire acondicionado, incluso si hace dos grados más. «Pero eso es para la gente que puede permitírselo. Es un gran problema para los trabajadores invitados».
Un peligro es que la temperatura del bulbo húmedo sea demasiado alta, por ejemplo si supera los cuarenta grados y la humedad es alta. «Con esa combinación, las personas no pueden sudar para enfriar sus cuerpos. Esto potencialmente pone en peligro su vida».
Sorprendentemente, el cambio climático significa que lloverá con más frecuencia en los Emiratos Árabes Unidos, dice Verheggen, porque el agua de mar se evapora más rápido debido al aumento de las temperaturas. Pero incluso entonces permanecerá completamente seco. Los Emiratos Árabes Unidos deben protegerse contra el aumento del nivel del mar: el 10 por ciento de Abu Dhabi está a menos de 1,5 metros sobre el nivel del mar. «El acceso al agua potable se está convirtiendo en un problema creciente para toda la región».
Los Emiratos Árabes Unidos también reconocen esos problemas y prometen tener emisiones «netas cero» para 2050. Al menos: dentro de sus fronteras nacionales. Las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la quema del petróleo que se vende a otros países no cuentan para este cálculo, que Van den Beukel considera bastante dudoso.
Tierra con la naturaleza como compensación
Los Emiratos Árabes Unidos han anunciado planes concretos para reducir sus propias emisiones a corto plazo. Pero, ¿cómo logran entonces ese «cero neto»? «Se basan en tecnologías que aún no existen a gran escala», afirma Henderson. «Y compran tierras con la naturaleza en Zimbabwe como compensación por sus emisiones. Desde un punto de vista científico, es muy cuestionable si eso es realmente una compensación».
En pocas palabras, ¿son los Emiratos Árabes Unidos adecuados para albergar una cumbre sobre el clima? Depende de como lo veas. Lo que no le sienta bien a Henderson es una cumbre sobre el clima en un país tan autocrático. «Me pregunto si existe el espacio de discusión que se necesita para un evento de este tipo, para los activistas, por ejemplo». Al mismo tiempo, los acuerdos de la ONU estipulan que la cumbre climática siempre tendrá lugar en una región diferente. Si miramos a Oriente Medio, los Emiratos Árabes Unidos tal vez no sean tan mal candidato. El país tiene planes climáticos menos locos e increíbles que Arabia Saudita, que dice que quiere plantar diez mil millones de árboles en el desierto.
Henderson sigue considerando problemático el posible conflicto de intereses del jefe y presidente del petróleo, Al-Jaber. Pero todos los demás delegados del país tenían los mismos intereses. Y sí, dice: organizar una cumbre sobre el clima mientras se aumenta la producción de petróleo es hipócrita. «Pero también se podría hacer esta acusación contra muchos países occidentales, como Estados Unidos y el Reino Unido».
Quizás de una manera poética, Dubai es un lugar apropiado para la 28ª Cumbre del Clima, una cumbre para un mundo que no está en camino de cumplir los objetivos climáticos establecidos en París. Una ciudad artificial en un desierto que cada vez hace más calor y donde los aires acondicionados tienen que soplar cada año con más fuerza para que los rascacielos sean habitables para sus habitantes.