BMW ha confirmado que dejará de fabricar la versión eléctrica del Mini en el Reino Unido el próximo año, en un movimiento que deja su planta de Oxford totalmente dependiente de los modelos de gasolina durante gran parte de la próxima década.
El fabricante de automóviles alemán lanzó su primera versión de batería del histórico Mini Cooper en 2019 como parte de una ola de modelos lanzados por los fabricantes para ayudarlos a cumplir con las estrictas normas europeas sobre emisiones.
El modelo ha tenido más éxito de lo esperado, recogiendo numerosos premios y creciendo hasta representar un tercio de los vehículos producidos en las instalaciones de BMW en Oxford.
El fabricante de automóviles alemán anunció en 2019 que fabricaría un Mini actualizado a batería en China a partir de 2024, que exportará a nivel mundial, incluso a Gran Bretaña.
El modelo, fabricado por el socio chino de BMW, Great Wall Motors, tendrá aproximadamente el doble de alcance que la versión actual.
BMW anunció formalmente el final del primer Mini eléctrico fabricado en Oxford en noviembre pasado.
Aunque el fabricante de automóviles siempre había planeado detener la producción después de cuatro años, aproximadamente la mitad del ciclo de vida estándar de la industria, la retirada de uno de los modelos de batería más populares fabricados en Gran Bretaña seguirá siendo un duro golpe para el sector.
El primer automóvil eléctrico de Jaguar Land Rover, el Jaguar I-Pace, ya se fabrica en Austria, mientras que Lotus, con sede en Norfolk, fabricará sus primeros SUV eléctricos en una planta en China.
Sin embargo, las nuevas inversiones de Nissan y Stellantis significan que se espera que la producción de vehículos eléctricos en el Reino Unido siga aumentando en los próximos años.
La industria automotriz del Reino Unido ha pedido más apoyo durante la transición del combustible, particularmente para atraer a los fabricantes de baterías a invertir en Gran Bretaña para permitir que las plantas actuales cambien la producción a electricidad en la próxima década.
El automóvil eléctrico fabricado en el Reino Unido más popular sigue siendo el Nissan Leaf, que se fabrica en Sunderland.
Aunque la planta de BMW en Oxford se adaptó en 2019 para fabricar el modelo eléctrico y es capaz de producir automóviles de gasolina y de batería uno al lado del otro, la línea de ensamblaje aún requería trabajadores manuales adicionales cada vez que se producía una versión eléctrica, para adaptarse a la Paquete de batería importado de Alemania.
La instalación “simplemente no está preparada para la producción en masa” de autos eléctricos, dijo la directora ejecutiva de la marca Mini, Stefanie Wurst.
La planta requiere “grandes inversiones” para poder hacer modelos de baterías a escala en el futuro, agregó.
La compañía espera que la producción de autos eléctricos regrese a Oxford en el futuro, pero no ha fijado una fecha para el próximo modelo.
Por lo general, los fabricantes de automóviles renuevan los vehículos cada siete u ocho años, por lo que es probable que la futura generación del próximo Mini eléctrico se decida hacia fines de esta década.
La marca Mini se comprometió a vender solo autos eléctricos desde principios de la década de 2030 y tiene la intención de mantener siempre una base en Oxford.
La planta fabricará versiones de gasolina de cinco y tres puertas, además de producir el modelo descapotable que anteriormente se fabricaba en los Países Bajos.
BMW también produce Mini en Alemania en Leipzig, donde fabricará la versión eléctrica del Mini Countryman más grande. Su nueva planta china también producirá un modelo totalmente eléctrico llamado Aceman.