El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, llega a Beijing el domingo en una misión muy esperada para reiniciar las relaciones entre EE. UU. y China, que se derrumbaron en febrero después de que un supuesto globo espía chino sobrevolara América del Norte.
Blinken será el primer secretario de Estado en visitar China desde 2018, un reflejo del estricto confinamiento chino durante la pandemia, pero también de cómo los lazos entre Estados Unidos y China se han desplomado a su nivel más bajo en décadas.
Su viaje está diseñado como continuación de una reunión que el presidente Joe Biden y el presidente Xi Jinping mantuvieron en Bali en noviembre, cuando acordaron la necesidad de crear un “piso” en la relación. Pero el plan se descarriló en febrero cuando Blinken canceló una visita a China a causa del globo.
Las relaciones han tenido una trayectoria descendente en los últimos años. Estados Unidos está preocupado por todo, desde la actividad militar de China en torno a Taiwán hasta su negativa a condenar a Rusia por la invasión de Ucrania. Mientras tanto, Beijing acusa a EE. UU. de tratar de contener a China con controles de exportación de tecnología avanzada y medidas de seguridad que ha tomado con los aliados.
La relación llegó a su punto más bajo cuando el globo chino apareció sobre América del Norte a fines de enero y viajó por todo el continente, incluso sobre sitios militares sensibles, antes de que Estados Unidos lo derribara.
Durante el último mes, ha habido signos de mejora. El Financial Times informó que el director de la CIA, Bill Burns, visitó China en secreto en mayo, y en el mismo mes, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, se reunió con Wang Yi, el principal funcionario de política exterior de China, en Viena. Biden dijo más tarde en el G7 en Hiroshima, Japón, que esperaba un “deshielo” inminente en las relaciones.
Un alto funcionario estadounidense dijo que las relaciones estaban ahora “en un lugar donde podemos avanzar con la agenda de Bali”.
“De eso se trata este viaje”, dijo el funcionario, quien advirtió que Blinken tenía “los ojos muy claros” de que el progreso sería “difícil” de lograr.
“Este viaje es una reconexión, no una distensión. Necesita detener la caída libre en las relaciones y encontrar una base para la estabilidad”, dijo Evan Medeiros, experto en China de la Universidad de Georgetown. “Ambos países necesitan y quieren que la reunión no salga mal, pero es muy pronto para hablar de éxito”.
Daniel Kritenbrink, el principal funcionario del departamento de estado para el este de Asia, dijo que Blinken tenía tres objetivos, incluida la necesidad de canales de comunicación para garantizar que la competencia “no se convierta en conflicto”. Dijo que Blinken también plantearía cuestiones de interés al buscar posibles áreas de cooperación.
Dennis Wilder, exexperto de alto rango de la CIA en China, dijo que la visita pondría fin a un período de “profunda acritud”, pero haría poco para abordar la “desconfianza fundamental”.
“Los chinos siguen molestos por el aplazamiento de la visita del secretario Blinken a principios de este año y sus advertencias públicas a Beijing en la Conferencia de Seguridad de Munich. [in February] sobre la posible ayuda letal china a Rusia”.
Blinken se reunirá durante dos días con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, y otros funcionarios. No está claro si se reunirá con Xi, a quien tenía previsto ver en febrero.
Wilder dijo que cualquier decisión de Xi de no reunirse con Blinken sería una “fuerte señal” de que a China le preocupa que Estados Unidos tome más medidas para restringir su desarrollo de tecnología avanzada y otros esfuerzos de “eliminación de riesgos”.
Un erudito chino dijo que el viaje de Blinken solo se consideraría exitoso si se reunía con Xi. Dijo que sería un “desaire” si solo conociera a Qin o Wang, ya que no son tan poderosos en China como el secretario de Estado de los EE. UU.
Si bien los funcionarios estadounidenses dicen que ha pasado suficiente tiempo desde el incidente del globo para reiniciar las reuniones de alto nivel, aún pende sobre la relación.
El FT informó anteriormente que China se mostró reacia a conceder una visita a Blinken por temor a que el FBI publicara los resultados de una investigación sobre el globo. En una carta que cita la historia de FT, 19 senadores republicanos instaron esta semana a Biden a no sucumbir a los esfuerzos chinos para “obligar a Estados Unidos a guardar silencio” y a publicar los hallazgos del FBI “inmediatamente”.
Raja Krishnamoorthi, el principal demócrata en el comité de China de la Cámara de Representantes, dijo que revisó parte del material relacionado con el globo proporcionado por el FBI y que la información fue “reveladora”.
“Para ellos [China] para llamarlo un globo meteorológico. . . no es un gran look para ellos”, agregó.
Cuando se le preguntó el sábado si el viaje podría ayudar a aliviar las tensiones, Biden dijo que Xi no sabía qué estaba haciendo el globo, que China afirma que era un barco de observación meteorológica. “Fue más vergonzoso que intencional”, dijo, y agregó que esperaba reunirse con Xi “en los próximos meses”.
Algunos analistas dijeron que China puede querer una “pausa táctica” en las tensiones para permitirle abordar su economía en crisis, que está luchando por recuperarse de las estrictas restricciones de Covid anteriores. Los controles de exportación de EE. UU. y las medidas chinas para endurecer las leyes contra el espionaje y tomar medidas enérgicas contra las consultorías extranjeras también han afectado la confianza de los inversores en China.
Pero en una advertencia para aquellos que esperan un rápido deshielo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China le dio una dura reprimenda a Estados Unidos el viernes, advirtiendo a Washington que no busque continuamente “comunicaciones” mientras “daña los intereses de China”.
De vuelta en Washington, la administración de Biden también enfrenta críticas de los republicanos, incluido el jefe del comité de China de la Cámara de Representantes, Mike Gallagher, quien describió los esfuerzos para tratar con Beijing como un “compromiso de zombis”. Esta semana, le dijo a CNBC que los esfuerzos para proporcionar a China ramas de olivo para inducir el compromiso eran una “invitación a la agresión”.
Pero Krishnamoorthi, su homólogo demócrata, dijo que las reuniones de alto nivel podrían ayudar a estabilizar las relaciones y que eran necesarias para comunicar claramente a China cómo su comportamiento agresivo podría “desencadenar una escalada”.
“A Mike le pueden gustar las películas de zombis. . . pero es realmente importante que tengamos estas conversaciones, que hagamos todo lo posible para ser claros y escuchar atentamente al mismo tiempo y luego tratar de encontrar formas de desalentar la agresión”.
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