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El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, llegó a Israel el jueves mientras Washington intensificaba sus esfuerzos para evitar que la guerra del país con Hamas se convirtiera en un conflicto regional.
La visita de Blinken se produce después de que Israel formara un nuevo gobierno de unidad el miércoles y reforzara su asedio a la Franja de Gaza, con cientos de miles de tropas convocadas antes de una esperada ofensiva terrestre en el enclave.
Richard Hecht, portavoz del ejército de Israel, dijo el jueves por la mañana que las fuerzas israelíes todavía estaban repeliendo intentos esporádicos de militantes de Hamas de ingresar a Israel desde el mar y se estaban preparando para la siguiente etapa de la guerra. Sin embargo, dijo que “no se había tomado ninguna decisión” sobre cómo se combatiría.
Aviones israelíes han estado bombardeando objetivos en Gaza desde el sábado, cuando el país quedó tambaleante después de que militantes de Hamas lanzaran el peor ataque jamás registrado en su territorio. El ataque mató al menos a 1.200 civiles y soldados e hirió a más de 3.000, mientras que los militantes tomaron decenas más como rehenes, según funcionarios israelíes.
Funcionarios palestinos dijeron el jueves que 1.203 personas habían muerto por los ataques israelíes en Gaza y que 5.763 habían resultado heridas.
Las fuerzas israelíes también han participado en escaramuzas leves en la frontera norte del país con militantes de Hezbollah, el grupo respaldado por Irán en el Líbano, después de que dispararon morteros contra Israel. Las tensiones están aumentando en la ocupada Cisjordania, donde 28 palestinos han sido asesinados en los últimos cinco días, según funcionarios de salud.
Blinken dijo antes de su salida de EE.UU. que Washington estaba advirtiendo a otros países de la región que no “aprovechen” la situación en Israel.
En una muestra de solidaridad con Israel (y una advertencia a Irán), Estados Unidos ha enviado un grupo de portaaviones al Mediterráneo oriental. El presidente Joe Biden dijo el miércoles que también enviaría aviones de combate adicionales a la región.
Hecht dijo que Israel había desplegado una división adicional en su frontera norte con el Líbano, aunque la gente estaba “muy nerviosa”, la situación en el norte estaba “contenida”.
Blinken también visitará Cisjordania, donde se reunirá con el presidente palestino Mahmoud Abbas, dijo el jueves un alto funcionario palestino.
El viaje de Blinken se produce tras un acuerdo entre el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y el líder del partido de oposición, Benny Gantz, para formar un gobierno de unidad mientras dure la guerra.
Netanyahu prometió en una declaración después de que se alcanzó el acuerdo que Israel había “pasado a la ofensiva”.
“Cada miembro de Hamás es hombre muerto”, dijo Netanyahu.
Israel ha cortado el suministro de agua, electricidad, combustible y bienes a Gaza, que Israel y Egipto han sometido a un bloqueo paralizante desde que Hamas tomó el control en 2007.
El portavoz del Ministerio de Salud, Ashraf al-Qudra, dijo que los servicios de salud habían alcanzado una “etapa crítica” después de que la única planta de energía de Gaza dejara de funcionar el miércoles, y que los suministros de medicamentos se agotaran “inminentemente”.
“La situación sanitaria se ha vuelto insoportable”, afirmó. “Se deben tomar medidas urgentes para garantizar el paso seguro de los suministros médicos y para que los heridos y los enfermos sean trasladados antes de que sea demasiado tarde”.
La ONU dijo que 340.000 palestinos habían sido desplazados dentro de la franja de 40 kilómetros, y muchos se apresuraron a ir a escuelas administradas por la ONU y campos de refugiados para buscar refugio del bombardeo israelí. La agencia de ayuda palestina de la ONU dijo el miércoles que 11 empleados de la ONU habían muerto en ataques aéreos.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo el miércoles que Estados Unidos estaba en conversaciones con Israel y Egipto para crear un corredor humanitario de “paso seguro” para los civiles en Gaza atrapados en el conflicto.