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El grupo de capital privado estadounidense Blackstone se dispone a adquirir la empresa de centros de datos AirTrunk, con sede en Sídney, en una apuesta multimillonaria por el crecimiento de la computación en la nube y la inteligencia artificial.
Blackstone, junto con la Junta de Inversiones del Plan de Pensiones de Canadá, se encuentra en las últimas etapas de las negociaciones para adquirir AirTrunk, de la división de gestión de activos de Macquarie, según dos personas cercanas a la situación. Se espera que la adquisición cueste 20.000 millones de dólares australianos (13.500 millones de dólares estadounidenses), según otra persona con conocimiento del acuerdo.
El acuerdo, de concretarse, sería la mayor transacción en Australia este año. Blackstone competía por AirTrunk contra un consorcio rival que incluía a la firma de capital privado Silver Lake y al gestor de activos DigitalBridge.
La empresa australiana ha construido rápidamente un imperio panregional con 11 centros de datos. La empresa, fundada en 2016, es una de las empresas tecnológicas de más rápido crecimiento de la región y estaba considerando una posible cotización antes de que comenzara el proceso de venta. El precio de venta incluirá la deuda, dijeron dos personas familiarizadas con la situación.
Blackstone ha estado expandiéndose agresivamente en el sector de los centros de datos en los últimos años. Posee una cartera de 55.000 millones de dólares en centros de datos y otros en construcción y planea invertir miles de millones más en “el desarrollo de proyectos potenciales”, dijo el director ejecutivo de Blackstone, Stephen Schwarzman, durante una conferencia telefónica sobre ganancias en junio.
AirTrunk fue fundada por Robin Khuda, quien emigró a Australia desde Bangladesh cuando tenía 18 años y sigue siendo el director ejecutivo de la empresa. Khuda inicialmente dependió de inversores extranjeros, incluido Goldman Sachs, para financiar el negocio incipiente mientras construía centros de datos más grandes que pudieran satisfacer la creciente demanda de infraestructura de inteligencia artificial y nube en Asia.
Macquarie, junto con el fondo de pensiones canadiense PSP Investments, adquirió una participación del 88 por ciento en la empresa en 2020 como parte de una apuesta a que el crecimiento de la IA requeriría una inversión sustancial en infraestructura digital. Ese acuerdo valoró a AirTrunk en 3.000 millones de dólares australianos.
AirTrunk ha acelerado significativamente su expansión en Japón este año y en mayo abrió un centro de datos en las afueras de Tokio. Los analistas afirman que Japón será un mercado de alto crecimiento para las empresas de centros de datos a medida que más grupos industriales digitalicen sus procesos de fabricación.
En un informe de abril de 2024, los analistas de Goldman Sachs pronosticaron que la demanda colectiva de energía de los centros de datos aumentaría un 160 por ciento para fines de la década desde los 400 teravatios hora de electricidad en 2023.
La consolidación en el mercado de centros de datos ha cobrado impulso durante el último año, ya que la combinación de un alto crecimiento y flujos de efectivo a largo plazo ha atraído a inversores en infraestructura. AustralianSuper, el mayor fondo de pensiones del país, invirtió 2.500 millones de dólares australianos en Vantage Data Centers de Europa para adquirir una participación minoritaria el año pasado.
Blackstone y Macquarie declinaron hacer comentarios. AirTrunk no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.