«Hola Jack Kerouac, pienso en tu madre/ Y en las lágrimas que lloró» Natalie Merchant tenía 23 años cuando cantó esto. Cuando se trata de Jack Kerouac, ¿qué joven de 23 años no piensa primero en «On The Road» y todas las aventuras, sino en la madre abandonada? De una manera encantadoramente discreta, la cantante siempre ha sido eterna. No parecía muy joven entonces y no parece vieja ahora, y eso también se aplica a su música. Un caso especial en el negocio del pop.
La canción, «Hey Jack Kerouac», aparece en el tercer álbum de 10,000 Maniacs, «In My Tribe» (1987). En 1981, a los diecisiete años, Natalie se unió a la banda y pronto se hizo cargo de la mayor parte de la composición de las canciones. Buscando inspiración, no pudo encontrar mucho en el norte del estado de Nueva York y buscó más allá. En las notas de la excelente compilación Campfire Songs: The Popular, Obscure And Unknown Recordings, ella escribe: «Me convertí en una poeta precoz del cinturón oxidado nacida de la existencia en un pueblo pequeño, el amor familiar, el embarazo adolescente, las madres solteras, el alcoholismo, el abuso infantil. , analfabetismo, corporaciones codiciosas e incluso hablaron de la guerra”.
Había una discrepancia entre la gente tierna y las letras indignadas, admite, pero eso es lo que hizo que 10,000 Maniacs fuera tan especial. Sobre todo porque había una pureza suave en la voz inquietante de Merchant que ha conservado hasta el día de hoy. Se apropió de Everyday Is Like Sunday de Morrissey, Hello In There de John Prine y To Sir With Love coexistió fácilmente con Michael Stipe.
En 1993, 10,000 Maniacs actuaron en MTV Unplugged, su versión de «Because The Night» se volvió viral, y antes de que se lanzara el álbum que lo acompañaba, Merchant dejó la banda. Cuando lanzó su debut en solitario, «Tigerlily», en 1995, la compañía discográfica no estaba contenta: había grabado las pocas canciones sin un productor, no usaba maquillaje en la portada, ¿quién creería eso? Resulta que cinco millones de personas. Merchant simplemente no estaba de acuerdo con todo el circo sobre las apariencias, la fijación en la belleza juvenil la ponía nerviosa.
Con «Keep Your Courage» acaba de lanzar su noveno álbum en solitario, canta sobre «Big Girls» y sobre Afrodita: «Diosa de la belleza, toma mi mano». Y luego celebra la generación de su madre con «Sister Tilly». Juana de Arco se puede ver en la portada. Fuerza femenina, atemporal.
Natalie Merchant cumplirá sesenta años en octubre. Dejó de teñirse el cabello hace diez años porque no encajaba con su estilo de vida natural. «Envejecer no es divertido, pero la pérdida de la belleza se compensa con la sabiduría», dijo en ese momento, y se rió a carcajadas ante la objeción de que todavía era hermosa. Cualquiera que se ponga en el ojo público será juzgado. Constante. No podemos evitarlo. Pero tal vez podríamos contenernos un poco cuando se trata de críticas. Por supuesto, tengo mi propia opinión sobre la cirugía facial de Madonna, pero me la guardaré para mí. Porque Madonna puede hacer lo que quiera, debería envejecer tanto como quiera. Al igual que Natalie Merchant y todos los demás. No es asunto nuestro. Billie Eilish lo resumió mejor: «Tu opinión sobre mí: no es mi responsabilidad».
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