Biniam Girmay hace historia en la gira

Biniam Girmay es el primer ciclista profesional negro de África en ganar una etapa del Tour de Francia. Está aprovechando su éxito para hacer un llamamiento para promover mejor el talento africano.

Las lágrimas del vencedor hacía tiempo que se habían secado, pero el significado del momento histórico aún era palpable. Una hora después de que Biniam Girmay llegara primero a la meta de la tercera etapa del Tour de Francia en Turín y se sintiera abrumado por sus emociones, ahora estaba sentado relajado en una silla y debía explicar toda la dimensión de su éxito.

Girmay: “Ha tardado tanto”

Como Biniam Girmay acababa de hacer historia en el Tour, como el primer ciclista profesional negro de África, entró en la historia de este Tour de 121 años como ganador de etapa. «Ha hecho falta muchísimo tiempo para que un africano negro ganara una etapa del Tour»dijo Girmay, quien ya ha hecho mucha historia en su joven carrera.

En 2022 se convirtió en el primer ciclista profesional negro en ganar una clásica de primavera con Gent-Wevelgem, el mismo año que también ganó una etapa en el Giro de Italia. Pero lo más importante fue que el corcho de la botella de champán que abrió en el podio le entró en el ojo. Después de eso, la gira terminó para él.

Y ahora esta victoria de etapa en el Tour de Francia. «Esto significa mucho para nosotros, para África y especialmente para mi país, Eritrea»dijo Girmay en Turín. El entusiasmo por el ciclismo en su tierra natal es enorme, un legado colonial de los italianos. Pero las condiciones para practicar profesionalmente este deporte, que todavía tiene su núcleo en Europa, son mucho más difíciles.

Inspirado por Sagan y Teklehaimanot

Su propia historia lo demuestra. Los obstáculos que Girmay, de 24 años, tuvo que superar hasta ese día en Turín eran incomparablemente mayores que los de sus colegas europeos, americanos o australianos. Girmay contó que él y su padre siempre veían el Tour de Francia por televisión en julio y que vio a Peter Sagan en 2011, cuyas victorias de etapa lo inspiraron.

Durante mucho tiempo estuvo convencido de que la gira estaba reservada sólo a los blancos, porque en casa no veía a ningún negro participando en las retransmisiones. «En algún momento le pregunté a mi padre si sería posible ser parte de esto. Y él dijo: cree en ello, trabaja duro, entonces todo es posible».dijo Girmay. Luego llegó su compatriota Daniel Teklehaimanot y conquistó el maillot de montaña de lunares durante unos días en el Tour de Francia de 2015. «Fue sólo entonces cuando realmente creí que era posible»dijo Girmay.

«Los equipos necesitan buscar más talento fuera de Europa»

Su camino hacia el ciclismo profesional pasó por el Centro de Ciclismo UCI en Aigle En Suiza. La Asociación Mundial de Ciclismo tiene su sede allí y utiliza este programa para promover el talento ciclista fuera de los grandes mercados principales de Europa. Girmay tenía 19 años cuando se mudó a Suiza. Tuvo que acostumbrarse a una nueva cultura, un nuevo idioma.

Un proceso difícil, pero una experiencia necesaria para sobrevivir en el ciclismo profesional. En su opinión, la oportunidad debería estar abierta a muchos más ciclistas jóvenes de África. «Esto también es una tarea de los equipos, tienen que buscar más talento fuera de Europa».dice Girmay.

Una exigencia que también comparte su director deportivo en el equipo Intermarché-Wanty, Aike Visbeek. «Esta victoria es extremadamente importante para el ciclismo internacional. África tiene una gran reserva de talento y nosotros, como comunidad ciclista internacional, tenemos que ayudarlos».dijo el holandés. «No nos importan los jóvenes talentosos de África».

Mientras que los jóvenes de Holanda, Bélgica y Francia completaron campos de entrenamiento en altitud con el mejor equipamiento, en África estarían felices de tener una bicicleta de carreras. «Así que se están quedando cada vez más atrás. Necesitamos traer más talento africano a Europa para que puedan desarrollar sus habilidades». Quizás esta victoria ayude a cambiar la conciencia.

«Lo primero que quiere es ganar carreras»

Con todas estas preguntas fundamentales y la dimensión histórica de esta victoria de etapa, casi se pasó por alto el hecho de que Girmay había realizado un sprint brillante en la amplia y plana línea de meta de Turín, aunque en realidad disfruta de los sprints más difíciles. Pero luego a Girmay se le permitió contarnos cómo reconoció la brecha y la atravesó para superar al ex campeón mundial Mads Pedersen. «Y luego simplemente cerré los ojos y pateé».

Así que la historia ya está escrita. Y Girmay es lo suficientemente joven como para crear más momentos históricos para el ciclismo africano, aunque esa no sea su motivación. «Biniam sabe que inspira a mucha gente»dijo Aike Visbeek en Turín. «Pero ante todo quiere ganar carreras. Eso es lo que le motiva». Lo ideal sería que en esta gira siguieran más éxitos.