El jefe de Bayer, Bill Anderson, trazó esta semana paralelismos con un reciente accidente de skate para describir el estado del conglomerado Aspirin-to-Roundup. Un domingo de junio de 2021, se encontró “boca abajo en la calle, al borde de la inconsciencia por el dolor”, con el fémur roto en cuatro lugares y sangrando, dijo a los inversores.
«Tener una pierna rota no me hizo una persona inferior, pero dictó mis acciones inmediatas y limitó en gran medida mis opciones en el momento», dijo el martes el hombre de 57 años. Le llevó una cirugía compleja y meses de fisioterapia recuperarse.
El gigante corporativo alemán de 160 años también se encontraba en una situación desesperada, dijo. Frente a la pérdida de exclusividad de algunos de sus medicamentos más vendidos, encerrada por su propia burocracia, asfixiada por una pesada carga de deuda y acosada por costosos litigios tras la adquisición del productor de semillas estadounidense Monsanto, Bayer quedó «gravemente quebrada en cuatro lugares». .
Ocho años después del desafortunado acuerdo con Monsanto por valor de 63.000 millones de dólares, que su predecesor Werner Baumann impulsó a pesar de la oposición de los principales accionistas, Anderson tiene la tarea de una misión casi imposible: resucitar lo que una vez fue uno de los grupos químicos más grandes del mundo y el orgullo de la Alemania empresarial, con 100.000 empleados y un valor de mercado que alcanzó un máximo de 121.000 millones de euros.
Menos de un año en el puesto, el nativo de Texas que considera el área de la bahía de California su hogar tiene algo que convencer: después de recortar dividendos y abandonar planes de ruptura inmediata esta semana, las acciones se desplomaron casi un 8 por ciento al nivel más bajo en 19 años. dando a la empresa un valor de mercado de 26.000 millones de euros.
“A Bill Anderson se le está acabando el tiempo”, afirmó Thomas Schweppe, ex banquero de Goldman Sachs y fundador de la firma de asesoramiento 7 Square, con sede en Frankfurt. Si bien el nuevo CEO no era culpable de causar los problemas, parecía carecer de «sentido de urgencia» para abordarlos, dijo Schweppe, añadiendo que los argumentos de Anderson contra una ruptura tenían «una década de antigüedad y simplemente no eran convincentes».
Los reveses y los desafíos abundan. Bayer se ha visto atrapada en una batalla legal en Estados Unidos por el herbicida Roundup de Monsanto, cuyo ingrediente activo glifosato ha sido culpado por decenas de miles de estadounidenses de causarles cáncer. En su división farmacéutica, Bayer tuvo que abandonar un ensayo tardío para su fármaco más prometedor el año pasado, lo que significa que sólo le quedan unos pocos éxitos de taquilla potenciales en su cartera: tratamientos para el cáncer de próstata, la enfermedad renal crónica y los síntomas de la menopausia.
Anderson dice que no le inmutan las críticas de los inversores y, en cambio, se centra en «hacer cosas que generen valor para los clientes y los accionistas en el futuro».”. El jueves pudo encontrar consuelo en al menos una muestra pública de apoyo de los tres principales accionistas, Harris Associates, que dijo que estaba «absolutamente tomando el camino correcto para mejorar la creación de valor».
Ahora radicado en Leverkusen, cuyo club de fútbol propiedad del Bayer podría ganar la Bundesliga por primera vez en sus 120 años de historia, el ejecutivo cuenta con cerca de 30 años de experiencia en farmacia y biotecnología.
Anderson creció en Lake Jackson, Texas, cerca de una enorme fábrica de Dow Chemical donde su padre trabajaba como químico, y estudió ingeniería química en la Universidad de Texas en Austin y en el MIT. Se unió a la firma estadounidense Biogen y luego a Genentech. Después de que este último fuera comprado por el grupo farmacéutico suizo Roche en 2009, ascendió de rango y se convirtió en director ejecutivo de Genentech en 2017 y director farmacéutico de Roche dos años después.
«Tiene la memoria más enciclopédica de acuerdos, productos y empresas y puede extraer ejemplos y aprender de ellos», dijo su ex colega Alexander Hardy, director ejecutivo de la firma biotecnológica estadounidense BioMarin.
Atrapado entre los tenedores de bonos que rechazan la idea de una ruptura y los accionistas que rechazan la idea de un aumento de capital, su principal palanca para reducir la deuda de 34.500 millones de euros de Bayer es una reorganización interna de gran alcance. Conocida como “propiedad compartida dinámica” y basada en una idea del consultor Gary Hamel, consiste en eliminar a los mandos intermedios para empoderar a los científicos y expertos en ventas, y se espera que ahorre 2.000 millones de euros al año hasta 2026.
«Esto no es simplemente un programa de ahorro de costos», sino un «nuevo modelo operativo radical compuesto por equipos pequeños y ágiles que trabajan en ciclos de 90 días en lugar de planes de un año», dijo Anderson.
Los confidentes reconocen que el proyecto puede parecer elevado. Pero Hardy, que trabajó en un plan similar con Anderson en Genentech, insiste en que «realmente funciona». El beneficio por empleado se disparó casi un 70 por ciento en cinco años, afirmó Hardy.
Sus colegas actuales y anteriores describen a Anderson como una persona práctica. “Bill no es un líder testaferro que administra a través de procesos o revisando informes. Se arremanga”, dijo Karen Massey, directora comercial de la empresa de biotecnología Argenx, que trabajó con él en Roche.
Si bien Anderson advirtió que la renovación conducirá a recortes de empleo “significativos”, los empleados de Bayer lo apoyaron. En un periódico interno al que tuvo acceso el Financial Times, los representantes de los trabajadores escribieron que él “puede llenar de entusiasmo a la gente y sabe cómo hacer que se sumen”.
Heike Hausfeld, presidenta del poderoso consejo de trabajadores de Bayer y vicepresidenta de la empresa, lo describió como «muy abierto y accesible», añadiendo que «actúa con mucha transparencia y escucha atentamente».
Sin embargo, todavía hay confusión sobre la reorganización. “Para muchos compañeros todavía no es palpable lo que esto significará en última instancia para su trabajo diario. Ni siquiera yo tengo el panorama completo todavía”, dijo, pero insistió en que el fracaso “no era una opción”.
Desde su agotadora caída, Anderson se ha mantenido alejado del skate a instancias de su esposa, pero el martes intentó dar una nota de esperanza para el grupo que ahora dirige.
“Estoy ante ustedes”, dijo, “con la capacidad de hacer todo lo que pude antes de mi accidente”.