El escritor es director de política internacional en el Centro de Política Cibernética de la Universidad de Stanford.
La invasión rusa de Ucrania marca un punto de inflexión en la historia y ha planteado interrogantes existenciales ante el mundo democrático. Las empresas de tecnología también necesitan un examen de conciencia. Las empresas con sede en Silicon Valley desempeñaron un papel destacado en el período previo a la guerra y durante la escalada rusa. Ahora, con suerte, pueden ofrecer plataformas vitales para las decenas de millones de ucranianos bajo ataque. Pero el hecho de que haya sido necesaria la guerra para trazar ciertas líneas morales es devastador y debería proporcionar un nuevo capítulo para las poderosas empresas tecnológicas.
El libro de jugadas de Putin no comenzó este mes ni este año. Entre la agresiva intromisión en Georgia en 2008, la anexión de Crimea en 2014 y los bombardeos en Siria a partir de 2015, su comportamiento ha sido constante. Se viola la soberanía de otros estados, se ataca a civiles y no se salvan vidas humanas. Justificar la violencia y reclutar simpatizantes, dentro y fuera del país, se apoya en la propaganda y la desinformación. Los ataques cibernéticos ahora también son un componente integrado de la caja de herramientas de guerra híbrida del Kremlin.
Las plataformas de redes sociales han dado alas a los medios internacionales de noticias del Kremlin, como la televisión RT y su canal de video Ruptly. En YouTube, RT se jactó de miles de millones de espectadores, significativamente más que a través de la televisión. Ruptly fue la «agencia de noticias» más vista en YouTube en 2020. El regulador de comunicaciones del Reino Unido Ofcom ha sancionado a RT por engañar con programas sobre Ucrania y Siria, pero eso no impidió que los modelos de negocios concebidos en la California democrática se convirtieran en megáfonos para Putin y sus ayudantes.
Un contraargumento que se escucha a menudo es cómo las empresas de redes sociales le han dado acceso a la información al pueblo ruso. Pero eso no es una circunstancia atenuante. Las plataformas de redes sociales no solo tienen un interruptor de encendido y apagado; también pueden curar de una manera responsable, respetuosa de la paz y la democracia.
En un nivel menos visible, el conflicto librado contra Ucrania y la democracia liberal ha continuado. Un estudio reciente muestra que el 74 por ciento de todo el dinero obtenido en ataques de ransomware fue a Rusia, y uno de los ataques cibernéticos más impactantes que el mundo ha visto, NotPetya, se ha atribuido allí. Los servicios de evaluación de riesgos y seguridad cibernética han sido subcontratados en gran medida por los gobiernos democráticos.
La guerra contra Ucrania ha aumentado el impulso para que las empresas cambien su comportamiento hacia Rusia. Las sanciones de la UE prohíben RT y otros medios de propaganda estatal. Google deshabilitó temporalmente las actualizaciones en vivo del tráfico en su función de mapas, para evitar revelar movimientos de tropas. A través de servicios satelitales comerciales de compañías como Maxar y Cognitive Space, se podría acceder a imágenes para corroborar eventos en el terreno. BackSky declaró que «apoyaría al valiente pueblo de Ucrania» y Elon Musk de Tesla respondió a un tuit del viceprimer ministro ucraniano. preguntando por starlink el servicio de Internet estará disponible ya que la conectividad se interrumpió.
Pero cierta visibilidad adicional no debe confundirse con la transparencia sobre el impacto de los modelos comerciales. Muchos detalles sobre cómo la desinformación se vuelve viral y si las políticas de la empresa se aplican de manera efectiva siguen siendo opacos. También está la cuestión de si, en medio de la guerra, los ajustes decididos en los entornos corporativos se basan en un análisis completo que tiene en cuenta a las personas más vulnerables. ¿Alguna vez las empresas tendrán que rendir cuentas por sus políticas?
Las empresas tecnológicas de Silicon Valley han evitado verse atrapadas directamente por las sanciones, a diferencia de las aerolíneas, los bancos y las empresas de energía. Sin embargo, la presión política ejercida sobre ellos por parte de los líderes políticos europeos no tiene precedentes. Los líderes de los estados bálticos escribieron a YouTube, Google, Twitter y Facebook pidiendo a las plataformas que desmonetizaran las cuentas de los medios estatales y que no permitieran que las cuentas glorificaran los crímenes contra la humanidad. El hecho de que se necesite un llamamiento político para empujar a las empresas a adoptar una postura contra la glorificación de la guerra y los presuntos crímenes de guerra es devastador.
Las decisiones que tomen las empresas en respuesta a la invasión rusa de Ucrania tendrán un efecto dominó tanto en lo inmediato como en el futuro. Después de todo, ¿qué justifica eliminar la propaganda estatal rusa en tiempos de guerra y dejarla en Siria o Etiopía?
El lugar de las empresas de tecnología en el corazón de la guerra subraya el poderoso papel que han llegado a asumir. Espero sinceramente que la agresión de Putin y el papel esencial que ha jugado su máquina de propaganda sirvan como una llamada de atención más amplia para ellos. No debería ser necesario el estallido de otro conflicto para que las empresas se conviertan en actores responsables y para trazar algunas líneas morales básicas a nivel mundial.