Papá Noel americano flotando en un crucero por el Mediterráneo en medio de una ola de calor, ¿a quién se le ocurriría algo así sin vino caliente en las venas? Bienvenido a bordo del Santa Cruise, donde el fuego navideño arde más que el sol.
Hay camisas hawaianas con estampado de renos, trajes de baño de una pieza a rayas rojas y blancas, pantalones cortos de terciopelo rojo con tirantes y dobladillo de piel. Santa Tim grita: ‘¡Dame una puta!’ Un grupo de compañeros les grita: ‘¡Dame un ho ho!’ Luego estallan juntos y con plena convicción. ‘¡Dame una Feliz Navidad!’
Eugénie Baccot y Cyril Abad, dos fotógrafos franceses que tienen debilidad por este tipo de fenómenos absurdos, se encontraron accidentalmente con el Santa Cruise, se pusieron en contacto con la Universidad Internacional de Santa Claus y se les permitió subir a bordo en mayo pasado. Una semana de navegación entre Barcelona, Marsella y Génova, en compañía de abuelos americanos y sus esposas: uno puede aprender algo de ello.
¿Sabías que ser Papá Noel es un asunto de familia en Estados Unidos? No hay Papá Noel sin la Sra. Claus. Y como ser Papá Noel es casi un trabajo de tiempo completo durante la temporada alta, y las mujeres también quieren ver a sus otras mitades ahora que están jubiladas, se unen.
Un Papá Noel incluso tiene a su hijo con él. Ya tiene una gran barba, pero como aún no tiene cuarenta años todavía le queda algo de barriga y arrugas por crecer. Al fin y al cabo, esa es una condición para pertenecer a este club oficial de Papá Noel: naturalmente debes tener el físico que asociamos con el Papá Noel del anuncio de Coca-Cola. Entonces: un punto embonado de gran tamaño, una barba blanca y natural y una cara amigable con mejillas que inmediatamente querrás exprimir. Si usas cabello falso y almohadillas para el vientre, eres un impostor a los ojos de estos Santas aficionados profesionales.
Así que no llamen a este club trabajadores temporeros. Para ellos, ser Papá Noel no es un papel, ni un ingreso extra cualquiera. No, son quienes son. Próximo negocio familiar así es negocio serio. Esta es también la razón por la que el hijo de Papá Noel está en el crucero: así aprenderá exactamente lo que le espera, su futura vida ocupada en las calles y centros comerciales.
No se equivoque, este crucero no es unas vacaciones puramente relajantes con personas de ideas afines. Aquí la gente trabaja, o mejor: se entrena. Santa Tim toma la iniciativa. Con el paso de los años, subió la escalera de Papá Noel hasta convertirse en el Papá Noel principal en el desfile navideño de Hollywood, el pináculo para un Papá Noel en Estados Unidos. Cuando no viaja por el país por actividades comerciales o benéficas, está educando a sus colegas.
Que no se les permite beber, fumar ni ligar. No si van de traje, y preferiblemente tampoco de civil. ¿Se hurga la nariz mientras está parado en un semáforo en rojo? ¿Comprar seis paquetes en Walmart? No lo hagas. Siempre podría haber alguien acechando con un teléfono inteligente. Como Papá Noel, siempre y en todas partes tienes un papel ejemplar.
Pero las lecciones de Santa Tim van más allá. La formación se centra principalmente en el conocimiento psicológico. Cómo lidiar con niños pequeños que tienen pánico. Cómo saludar a los niños de forma neutral en cuanto al género: una nueva habilidad necesaria a la que muchos Papá Noel ya se han enfrentado para su vergüenza. Cómo pueden posar con un niño sin riesgo de quejas por comportamiento inadecuado. Y también cómo responder cuando un niño dice que sólo quiere una cosa para Navidad: que su mamá y su papá divorciados se reúnan de nuevo. La respuesta: escuchar con paciencia, mostrar comprensión, dejar claro que se quiere al niño, no prometer nada.
Durante sus días juntos, los fotógrafos Abad y Baccot también intentaron conocer la psique de este grupo especial de hombres. ¿Por qué están dispuestos a hacer tanto por esto? ¿Por qué no simplemente disfrutan de su jubilación?
No necesariamente tienen que hacerlo por dinero. La mayoría de los Papá Noel se desgastan durante la época más maravillosa del año sus pantalones en centros comerciales al rojo vivo por entre 4.000 y 10.000 dólares. Puede parecer una buena cantidad de dinero, especialmente para los hombres mayores y jubilados, pero también conlleva importantes costos. Ser Papá Noel tiene un precio. Para un conjunto completo, incluyendo bordados y adornos, 5.000 dólares no son suficientes. Un bonito cinturón puede costar fácilmente 400 dólares. Y ni siquiera hablamos de costes de limpieza en seco y productos de mantenimiento para la barba. Hablando de esto último: los Papá Noel que no están bendecidos por la Madre Naturaleza con una cabellera exuberante y un crecimiento de la barbilla pueden pagar fácilmente 750 euros por una peluca y barba de alta calidad.
¿Por qué lo hacen de todos modos? Abad pasa la pregunta a Baccot. No lo duda ni un momento. Según ella, todos estos abuelos tienen algo importante en común, mucho más esencial que sus monótonos guardarropas y sus barítonos que pueden hacer temblar el suelo. No, detrás de esto hay algo mucho más fundamental, está convencida Eugénie Baccot. “Quieren hacer feliz a la gente. Pero todos ellos sólo quieren ser vistos”.
