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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha decidido enviar misiles estadounidenses de largo alcance conocidos como ATACMS a Ucrania después de meses de deliberaciones sobre si se deben proporcionar las municiones a Kiev, según personas familiarizadas con el asunto.
Washington enviará una versión de los misiles armados con municiones de racimo en lugar de una sola ojiva, dijeron las personas.
La decisión se tomó antes de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy visitara Estados Unidos esta semana, pero la administración Biden optó por no anunciarla públicamente. Una persona dijo que esto era para evitar avisar a los rusos, incitándolos a alejar sus líneas de suministro de la línea del frente.
Los misiles tienen un alcance de hasta 300 kilómetros, o 190 millas, lo que permite a Kiev atacar a las fuerzas rusas a una distancia mayor que la que antes podían alcanzar.
Estados Unidos los enviará en un futuro próximo, al principio en pequeñas cantidades, dijeron las personas.
Ucrania ha solicitado durante mucho tiempo cientos de ATACMS, incluido el tipo con una ojiva unitaria. Hasta ahora, Estados Unidos se abstuvo, en parte por temor a que suministrar armamento a Kiev pudiera intensificar el conflicto, y en parte porque al Pentágono le preocupaba no tener suficiente para sus propias necesidades futuras.
Pero después de que el Pentágono y otras agencias lo aprobaron, los funcionarios dijeron que se sentían lo suficientemente cómodos como para enviarlos. El envío de bombas de racimo ayudó a aliviar algunas de las preocupaciones de los funcionarios porque no agotarían las existencias de misiles con ojivas unitarias, según personas familiarizadas con las discusiones.
El jueves, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que Biden estaba “constantemente hablando tanto con su propio ejército como con sus homólogos en Europa y con los propios ucranianos” sobre las necesidades del campo de batalla “y luego sobre lo que Estados Unidos puede proporcionar y al mismo tiempo garantizar que podamos para cubrir nuestras propias necesidades de disuasión y defensa”.
Estados Unidos ya envió a Ucrania municiones de racimo de 155 mm, una decisión controvertida que la administración Biden tomó a principios de este año cuando quedó claro que las existencias de proyectiles de artillería de 155 mm se estaban agotando y que Ucrania enfrentaría desafíos importantes si no podía compensar el déficit.
A principios de esta semana, Biden anunció un paquete de ayuda de 325 millones de dólares que incluye defensa aérea y municiones de racimo adicionales y dijo que los tanques estadounidenses M1 Abrams llegarían a Ucrania la próxima semana.
Los ATACMS no estaban incluidos en ese paquete, pero Biden le indicó a Zelenskyy esta semana que estaría dispuesto a proporcionarlos, dijo una de las personas familiarizadas con el asunto.
Ucrania ha estado utilizando misiles Storm Shadow de largo alcance británicos y franceses, así como misiles guiados Himars estadounidenses de menor alcance, para atacar la logística, los almacenes de armas y los puestos de mando rusos en su ofensiva de verano.
El viernes, la fuerza aérea de Ucrania disparó dos misiles Storm Shadow que alcanzaron el cuartel general de la Flota rusa del Mar Negro en la ocupada Sebastopol, Crimea. Fue el último ataque en una campaña aérea cada vez más intensa contra el ejército de Moscú en la península del Mar Negro.
Los ATACMS tienen una ventaja sobre los misiles británicos y franceses porque pueden dispararse desde lanzadores Himars en lugar de los viejos aviones de combate ucranianos de la era soviética.