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Con una gorra de béisbol del United Auto Workers, el presidente Joe Biden dijo a los trabajadores automotores en huelga el martes que “los sindicatos construyeron la clase media”, convirtiéndose en el primer presidente en ejercicio en unirse a un piquete.
El presidente del UAW, Shawn Fain, que había invitado a Biden a unirse a los trabajadores en huelga, le agradeció por hacer cola frente a un centro de distribución de repuestos de General Motors en Belleville, Michigan, “para ponerse de pie, con nosotros, en el momento decisivo de nuestra generación”, antes de entregar por un megáfono al presidente de Estados Unidos.
“Wall Street no construyó el país, la clase media construyó este país”, dijo Biden a los trabajadores vestidos de rojo y agitando carteles. “Y los sindicatos construyeron la clase media. . . Te mereces lo que has ganado y has ganado muchísimo más de lo que te pagan ahora”.
Cuando un periodista le preguntó si los trabajadores merecían un aumento salarial del 40 por ciento, Biden respondió “sí”. El sindicato pide el 36 por ciento en cuatro años, mientras que los tres fabricantes de automóviles de Detroit han respondido con el 20 por ciento. La UAW también quiere que todos los trabajadores reciban el mismo salario, a lo que las empresas se oponen.
La visita de Biden al piquete se produce poco más de un año antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, en las que Michigan y Ohio serán estados cruciales en el campo de batalla. Donald Trump ganó Ohio en 2016 y 2020, mientras que Michigan votó por el expresidente en 2016 antes de elegir a Biden cuatro años después.
Trump planea realizar su propio mitin en Michigan el miércoles. Legisladores de ambos partidos también han visitado a los trabajadores en huelga en los últimos días.
El UAW ha retenido su respaldo para la carrera presidencial de 2024, un respaldo que viene con dinero y soldados de infantería para ayudar a conseguir la votación, y Fain dijo que el respaldo del sindicato debe “ganarse”.
Biden dijo a los periodistas en Michigan que “no le preocupaba” si el UAW lo respaldaría.
Biden se ha presentado como el presidente más sindicalista de los últimos tiempos, y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, calificó el martes la visita de “histórica”.
El presidente Franklin Delano Roosevelt dijo en la década de 1930 que se afiliaría a un sindicato si trabajaba en una fábrica, y Barack Obama ofreció palabras de apoyo a 200 trabajadores que ocupaban un edificio en Chicago en 2008, cuando era presidente electo.
“Una cosa es que un político hable con un grupo de huelguistas, pero otra muy distinta es formar un piquete”, dijo Ileen DeVault, historiadora laboral de la Universidad de Cornell.
Mark Brewer, miembro del UAW, que trabaja en una planta de ensamblaje de Ford en Wayne, Michigan, aprobó la visita de Biden y dijo que podría haber reforzado la posición negociadora del sindicato.
“Cualquiera debería apoyar al sindicato, incluso si no está afiliado a un sindicato”, dijo. “El sindicato surge del maltrato a la gente, e incluso si no eres parte de eso, no deberías querer que se maltrate a la gente”.
Está previsto que Trump hable el miércoles en Drake Enterprises, un proveedor de automóviles no sindicalizado en Clinton Township, a unos 40 kilómetros al norte de Detroit.
El expresidente atacó a Biden por las huelgas y trató de posicionarse del lado de los trabajadores automotrices. El martes criticó la iniciativa de la Casa Blanca sobre los vehículos eléctricos, diciendo que “lo único que Biden podría decir hoy que ayudaría a los trabajadores automotores en huelga es anunciar la terminación inmediata de su ridículo mandato”.
“Cualquier otra cosa es sólo un intento débil e insultante de distraer a los trabajadores estadounidenses de esta cruel traición de Biden”, añadió Trump.
Información adicional de Peter Campbell en Londres