Joe Biden planea expresar seria preocupación por la propuesta de compra de US Steel por parte de Nippon Steel, una medida que podría amenazar el progreso del acuerdo y enojar a Japón, uno de los aliados más cercanos de Washington.
Biden emitirá una declaración sobre la propuesta de adquisición de la siderúrgica con sede en Pensilvania por parte del grupo japonés por 14.900 millones de dólares antes de que el primer ministro Fumio Kishida llegue para una visita de estado a Washington el 10 de abril, según seis personas familiarizadas con la decisión.
Funcionarios y abogados estadounidenses redactaron la declaración y la Casa Blanca informó en privado al gobierno japonés de la decisión del presidente, según personas familiarizadas con el asunto. Las acciones de US Steel cayeron más del 12 por ciento después de la publicación del artículo del Financial Times.
La expresión de preocupación se interpretará como oposición a la adquisición y marca la culminación de meses de debate en la Casa Blanca sobre cómo responder a un acuerdo que ha provocado una reacción bipartidista en Washington contra la venta de un ícono manufacturero estadounidense a un grupo extranjero. .
Pensilvania es un estado electoral crucial en las elecciones presidenciales de este año entre Biden y Donald Trump. Ambos hombres han buscado los votos sindicales en el estado y Trump ya ha arremetido contra el «horrible» acuerdo de Nippon Steel para comprar el productor estadounidense con sede en Pittsburgh.
El sindicato United Steelworkers, también con sede en Pittsburgh, se ha opuesto a la adquisición.
Nippon Steel anunció la controvertida adquisición en diciembre, lo que obligó a Biden a elegir un bando entre un sindicato poderoso y sus votantes, y un aliado estadounidense fundamental. El presidente ha invertido mucho en apuntalar alianzas, particularmente con Japón.
La Casa Blanca pidió al embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, que solucionara el problema, lo que lo puso en una posición difícil después de haber acogido públicamente el acuerdo como “histórico”. Emanuel no respondió a una solicitud de comentarios.
Una persona dijo que era “vergonzoso” para una administración que habla de la importancia de los aliados y particularmente de la alianza entre Estados Unidos y Japón “enviar una señal de desconfianza con respecto a la propiedad japonesa de empresas estadounidenses” mientras Kishida se prepara para visitar el país.
«El presidente sabe todo esto, pero lamentablemente parece que la política en año electoral ganará», dijo la persona.
Cuando haga su declaración de preocupación, Biden no dirá abiertamente que el acuerdo debería bloquearse, según personas familiarizadas con el asunto, sino que se hará eco de los comentarios de diciembre de la asesora económica nacional de la Casa Blanca, Lael Brainard, quien dijo que el presidente creía que se merecía » examen serio”.
Pero la nueva declaración de Biden será vista como una intervención importante dado que Nippon Steel presentó la semana pasada su propuesta ante el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (Cfius), un panel interinstitucional que examina las inversiones entrantes en función de los riesgos para la seguridad nacional, según dos personas familiarizadas con la mudanza. La empresa se negó a confirmar la presentación del Cfius.
«No tiene precedentes que un presidente haga un comentario sustancial sobre un caso que está pendiente ante el Cfius», dijo Ivan Schlager, socio de Kirkland & Ellis y uno de los abogados más destacados del Cfius en Estados Unidos.
«Si bien el CFIUS suele ser inmune a la presión política, este caso involucra un activo icónico con capacidades únicas junto con una administración que ha hecho de la protección de los empleos manufactureros y de la clase media la base de su política exterior».
La Casa Blanca se negó a comentar si el presidente intervendría. La oficina del primer ministro japonés también declinó hacer comentarios.
La noticia de la declaración planeada por Biden llega mientras recorre estados indecisos como Pensilvania en un intento por apuntalar votos antes de las elecciones de noviembre.
El presidente del United Steelworkers, David McCall, dijo el mes pasado que su sindicato había “recibido garantías personales de que Biden nos respalda” en relación con el acuerdo. Trump también ha prometido bloquear el acuerdo si vence a Biden en noviembre.
Nippon Steel ha contratado a la firma estadounidense de lobby Akin Gump, centrando su energía en ganarse el respaldo del United Steelworkers.
Pero, alegando razones de confidencialidad, el grupo japonés no estuvo en contacto con el sindicato antes de anunciar el acuerdo y no fue hasta finales de febrero que firmó un acuerdo de confidencialidad con el grupo, que representa a 850.000 trabajadores manufactureros estadounidenses. Expertos en Washington dijeron que la empresa había cometido un grave error al no llegar a un acuerdo con el sindicato antes de anunciarlo.
Tras las conversaciones con Nippon Steel la semana pasada, el United Steelworkers dijo que la reunión no produjo «ningún progreso». «Seguimos convencidos de que la empresa no comprende plenamente sus obligaciones para con los trabajadores siderúrgicos, los jubilados y nuestras comunidades», dijo en una carta a sus miembros.
Nippon Steel respondió que continuaría las conversaciones con el sindicato. «Le proporcionamos al USW compromisos específicos que creemos que abordan cada una de las preocupaciones del sindicato que han sido planteadas», dijo.
Una persona con conocimiento del pensamiento de Nippon Steel dijo que la compañía no planea renunciar a su oferta por US Steel incluso si Biden expresa públicamente su oposición a la adquisición.
Un ejecutivo dijo a los analistas en una sesión informativa sobre resultados el mes pasado que el grupo no esperaba ninguna intervención política una vez que se hubiera iniciado una revisión del CFIUS.
La comunidad empresarial japonesa se ha sorprendido por la fuerte reacción en Washington al acuerdo, especialmente porque Estados Unidos sigue siendo el mercado de fusiones y adquisiciones más atractivo para las empresas japonesas.
Nancy McLernon, directora de Global Business Alliance, un grupo comercial que representa a multinacionales extranjeras en Estados Unidos, dijo que existía un «gran riesgo» al bloquear la adquisición por cualquier motivo que no fuera la seguridad nacional.
“Tendría un impacto material en la relación con un aliado crítico. Vale la pena señalar que Japón es el mayor inversor extranjero en Estados Unidos y emplea directamente a casi un millón de trabajadores estadounidenses. Bloquear el acuerdo con tal pretexto sin duda daría lugar a una cena de estado incómoda en abril”.