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El presidente estadounidense Joe Biden ha pedido una “pausa” en los combates entre Israel y Hamás para ayudar a liberar a los rehenes retenidos en Gaza, mientras el ejército israelí intensifica su ofensiva terrestre en el enclave bloqueado.
Hablando en un evento en Minnesota el miércoles, Biden fue interrumpido por un miembro de la audiencia que lo instó a respaldar un alto el fuego en el conflicto de Medio Oriente. “Creo que necesitamos una pausa”, dijo el presidente. “Una pausa significa dar tiempo para sacar a los prisioneros”.
Los comentarios de Biden no representaron un llamado a un alto el fuego total, al que la Casa Blanca se ha resistido desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás hace tres semanas. Pero funcionarios estadounidenses han dicho en los últimos días que considerarían apoyar un cese temporal de las hostilidades si se limitara a ayudar a los esfuerzos humanitarios.
Las Fuerzas de Defensa de Israel atacaron durante la noche nuevamente el abarrotado campo de refugiados de Jabalia, diciendo que habían atacado a un comandante de alto rango de Hamas allí. Las autoridades sanitarias palestinas dijeron que los dos ataques contra el campamento en el norte de Gaza esta semana habían matado a casi 200 personas.
La ofensiva terrestre israelí avanza hacia el sur, hacia la ciudad de Gaza, el centro de población más grande del enclave y el centro del poder político y militar de Hamás. Las fuerzas israelíes han lanzado unas “10.000 municiones” sobre la propia ciudad, dijo el ministro de Defensa, Yoav Gallant. “Estamos a las puertas de la ciudad de Gaza”, dijo el miércoles el general de brigada Itzik Cohen.
Desde el comienzo de la guerra se ha permitido la entrada a Gaza de un total de unos 300 camiones de ayuda, en comparación con los 400 diarios antes de que comenzara la guerra. Biden ha pedido repetidamente a los israelíes que faciliten más ayuda y dijo el miércoles que los esfuerzos de ayuda “tenían un largo camino por recorrer”.
El gobierno israelí ha dicho que la situación humanitaria en Gaza sigue siendo manejable, aunque la ONU y otros informan de una escasez generalizada de alimentos, agua potable y medicinas.
“Los niveles de angustia y las condiciones de vida insalubres estaban más allá de toda comprensión”, dijo Philippe Lazzarini, comisionado general de la UNRWA, la principal agencia de ayuda para los refugiados palestinos, después de visitar Gaza el miércoles. “Todo el mundo pedía agua y comida”.
Biden añadió que entendía la “emoción” que el conflicto estaba provocando en todas las partes. “Esto es increíblemente complicado para los israelíes. También es increíblemente complicado para el mundo musulmán”, afirmó. “Apoyé una solución de dos Estados, lo he hecho desde el principio”.
Se espera que más ciudadanos extranjeros y algunos palestinos heridos puedan salir del cruce de Rafah en la frontera de Gaza con Egipto, dijeron diplomáticos occidentales. El miércoles se permitió la salida de poco menos de 400 personas, mientras que se permitió la entrada a más camiones de ayuda. La lista de salida propuesta por Hamás el jueves incluía los nombres de 1.000 ciudadanos extranjeros.
Los comentarios de Biden surgen tras la creciente preocupación internacional por el elevado número de víctimas civiles y el deterioro de las condiciones de vida resultantes de la campaña de bombardeos de Israel contra Gaza mientras intenta sofocar a Hamás, el grupo responsable del mortal ataque del 7 de octubre contra Israel.
Si bien respalda el derecho de Israel a defenderse, Biden ha instado al gobierno de unidad liderado por el primer ministro Benjamín Netanyahu a minimizar el número de víctimas civiles en su respuesta y permanecer dentro de los límites del derecho humanitario y las reglas de los conflictos internacionales.
La voluntad del presidente de considerar respaldar una pausa en el conflicto se produce mientras el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, planea una visita a Medio Oriente, comenzando por Israel, para una nueva ronda de conversaciones diplomáticas sobre el conflicto esta semana.
El ataque de Hamas contra Israel mató aproximadamente a 1.400 personas, según funcionarios israelíes, quienes añaden que 16 soldados israelíes han muerto desde que sus fuerzas comenzaron su ofensiva terrestre en Gaza.
El bombardeo de Israel ha matado al menos a 8.800 personas en Gaza y ha herido a unas 22.240, según funcionarios palestinos. Israel también ha restringido severamente el suministro de electricidad, agua, combustible y alimentos a Gaza, lo que llevó a funcionarios de la ONU a advertir sobre una catástrofe humana en el enclave.
En protesta por el número de muertos civiles, Jordania, Colombia y Chile han retirado a sus embajadores en Israel, mientras que Bolivia ha roto por completo las relaciones diplomáticas con Israel.