El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aterrizó en Arabia Saudita el viernes al comienzo de una visita que, según la Casa Blanca, recalibrará sus lazos con el reino rico en petróleo que Biden una vez amenazó con convertir en un “paria”.
Biden fue recibido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el gobernante diario del reino, en el palacio de Salam, donde los dos intercambiaron un choque de puños. Los dos se reunirán más tarde el viernes antes de que el presidente asista a una cumbre del Golfo el sábado que incluirá a los líderes de Egipto, Irak y Jordania.
En sus reuniones, impulsará un aumento en la producción de petróleo para controlar los precios desenfrenados de la energía, impulsados por la invasión rusa de Ucrania. Su asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, dijo que no se esperaba ningún anuncio de aumento este fin de semana, pero esperaba que se hiciera uno dentro de unas semanas.
“Creemos que cualquier acción adicional que se tome para garantizar que haya suficiente energía para proteger la salud de la economía mundial se realizará en el contexto de la OPEP+”, dijo. Arabia Saudita, el principal exportador de petróleo del mundo, es el líder de facto de la OPEP y el único productor junto con los Emiratos Árabes Unidos con suficiente capacidad adicional para aumentar significativamente la producción.
Rusia es miembro de OPEP+, en virtud del cual los productores tienen cuotas de producción coordinadas, pero el acuerdo actual vence a fines de agosto.
Este es el primer viaje de Biden a Medio Oriente como presidente. Voló a Arabia Saudita desde Israel después de obtener una victoria en política exterior: en un acuerdo negociado por los EE. UU., Riyadh acordó abrir sus cielos a todos los sobrevuelos hacia y desde Israel.
El presidente, que ha sido criticado por grupos de derechos humanos por esta visita, ha restado importancia en las últimas semanas a las reuniones con los líderes saudíes, diciendo que asistía a una cumbre para alentar la paz. Pero en Riad, su presencia se ve como un cambio radical y un reconocimiento de que Biden necesita comprometerse con el Príncipe Mohammed, quien puede gobernar el reino en las próximas décadas.
Biden fue recibido en el aeropuerto de la ciudad de Jeddah, en el Mar Rojo, por el gobernador regional, en lo que funcionarios saudíes dijeron que era el protocolo estándar para un jefe de Estado visitante. Sin embargo, fue una bienvenida relativamente apagada en comparación con la recepción que se le dio a Donald Trump en 2017.
Durante la campaña presidencial de EE. UU., Biden se había comprometido a convertir al reino en un “paria” por el asesinato en 2018 del periodista saudí y residente estadounidense Jamal Khashoggi en Turquía por parte de agentes saudíes. La CIA concluyó que el príncipe Mohammed había sancionado la operación, lo que el príncipe niega.
Cuando se le preguntó el viernes si Biden mencionaría la muerte de Khashoggi con el príncipe Mohammed, Sullivan dijo que Biden no quería detallar sus conversaciones con anticipación para preservar su capacidad de interactuar de manera efectiva.
“Los temas fundamentales de derechos humanos van a estar en la agenda. Él los va a criar. Va a ser como siempre es, que es directo, sencillo y sincero”, dijo. Sullivan agregó que Biden quería “recalibrar, no romper” la relación con Arabia Saudita.
Biden también había dicho que la visita tenía como objetivo una mayor integración de Israel en el Medio Oriente. Cuatro países árabes, incluidos los Emiratos Árabes Unidos y Baréin, firmaron acuerdos con Israel en 2020, pero Arabia Saudita se resistió.
El reino dijo que quiere ver progreso primero en el conflicto entre Israel y los palestinos. La Casa Blanca dijo que su decisión de permitir todos los sobrevuelos hacia y desde Israel fue “histórica”.
A cambio, se espera que Israel acepte la transferencia de las fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz que estaban estacionadas en dos islas del Mar Rojo que Egipto transfirió a Arabia Saudita en 2017, lo que permitió a Riad asumir el control de las islas.