Biden, Feinstein y el envejecimiento de la política estadounidense

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Hace aproximadamente una década, mis hijas y yo tuvimos un delicioso almuerzo con Dianne Feinstein, una de las senadoras estadounidenses que representa a California. Ella era vibrante, divertida, inteligente y me ofreció sabios consejos sobre mi carrera. “¡Ir a tu ritmo!” instó, mientras discutíamos la logística de mi vida como madre trabajadora con niños pequeños. Ella fue en cada centímetro el ícono pionero que ha allanado el camino para otras mujeres en la política estadounidense.

Hoy, a sus 90 años, Feinstein sigue siendo senador. Pero después de sufrir problemas de salud en los últimos años, su figura es cada vez más frágil. Tras su prolongada ausencia del Senado a principios de este año, Ro Khanna, un sensato congresista demócrata de California, le suplicó que dimitiera antes de que terminara su mandato, para poder “poner fin a su mandato”. [her] servicio con dignidad”. Me han dicho que miembros de la familia han hecho llamamientos similares. Feinstein se niega a jubilarse.

Su situación no es única. Actualmente se especula sobre la salud de Mitch McConnell, de 81 años, el principal republicano en el Senado, que se ha “congelado” dos veces durante las últimas conferencias de prensa. Mientras tanto, la edad del presidente Joe Biden sigue siendo el centro de atención. Una nueva encuesta del Washington Post muestra que el 74 por ciento de los votantes considera que Biden, que tendría 82 años al comienzo de un segundo mandato, es demasiado mayor para volver a postularse para la Casa Blanca.

Los funcionarios de la Casa Blanca culpan de esto a una campaña de difamación republicana. Argumentan que Biden está bien equipado para postularse, ya que obtuvo grandes éxitos legislativos durante su primer mandato. También es uno de los pocos demócratas que puede unir a progresistas y centristas. Eso es verdad. Pero al participar recientemente en una reunión con funcionarios de la Casa Blanca y luminarias empresariales estadounidenses, escuché una preocupación generalizada entre los donantes demócratas sobre la edad de Biden, y algunos anhelaban un candidato más joven.

Un alto ejecutivo de la costa oeste dijo en la reunión que “pensaran en RBG”, viendo un paralelo de advertencia con el caso de la legendaria jueza liberal de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg, quien todavía estaba en el cargo cuando murió a los 87 años. mientras Barack Obama era presidente, podría haber evitado una de las vacantes que Trump pudo cubrir con un juez de derecha, inclinando así la balanza de la Corte Suprema. “Si Biden se postula y algo sucede de repente, podría entregar las elecciones a [Donald] Trump”, me dijo un donante. (Casi la mitad de los votantes considera que Trump, que tiene 77 años, es demasiado mayor para ser presidente).

Si observamos el Congreso hoy, uno de cada cinco de sus miembros tiene más de 70 años, y la edad promedio de la Cámara y el Senado es de casi 60 y 65 años respectivamente, después de haber aumentado marcadamente en las últimas dos décadas. Esto es más alto que el de cualquier otro país del G7. En el Reino Unido, Francia, Alemania e Italia, la edad media ronda los 50 años. Nancy Pelosi, ex presidenta de la Cámara de Representantes, acaba de anunciar planes de postularse nuevamente para el Congreso a los 83 años. Esto parece extraño, dado que la sociedad estadounidense tiene una famosa obsesión con juventud. Entonces, ¿qué está pasando?

Quizás el patrón se vea más claramente como un síntoma y una consecuencia de algunos de los mejores y peores rasgos de la economía política estadounidense. En términos de lo primero, los avances en medicina están permitiendo a algunos estadounidenses disfrutar de una vida vigorosa mucho más allá de los sesenta años. Las metrópolis urbanas están repletas de personas ultrasaludables de entre sesenta, setenta y ochenta años (incluso noventa) que asumen nuevas carreras, roles sociales o iniciativas filantrópicas.

La otra cara de la moneda es que son principalmente los ricos quienes cosechan los beneficios de estos milagros médicos que prolongan la vida, mientras que las comunidades más pobres se enfrentan a las “muertes por desesperación”, las muertes prematuras causadas por una epidemia de drogas como el fentanilo. Y que los políticos de edad avanzada se aferren al poder revela otra desagradable realidad: que para ganar un cargo se requiere tanto dinero que favorece en gran medida a las elites bien establecidas.

La política estadounidense actual también está tan polarizada que quienes detentan el poder pueden mostrarse reacios a renunciar a él en caso de que beneficie al otro lado. Sus colegas me han dicho que una de las razones por las que Feinstein permanece en el cargo es el temor de que su salida dañe el equilibrio de poder en el Senado.

Las encuestas sugieren que la mayoría de los votantes están de acuerdo con el reciente comentario del senador Mitt Romney, de 76 años, de que tanto Trump como Biden deberían “mantenerse al margen”. Aplaudo esa idea. O, parafraseando el propio consejo que me dio Feinstein: los políticos deben aprender a “tener su propio ritmo”, no sólo cuando comienzan sus carreras, sino también cuando las terminan.

En ese sentido, la próxima semana será mi última columna en la revista FT Weekend (aún escribiré comentarios en FT semanalmente). Estoy comenzando un nuevo rol como rector en King’s College, Universidad de Cambridge. Me encantó escribir esta columna y la extrañaré, pero estoy emocionado por la próxima aventura y por lo que está por venir.

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