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Las historias que importan sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
La administración Biden está lista para liberar más petróleo de su reserva estratégica para detener cualquier aumento en los precios del petróleo este verano, mientras la Casa Blanca lucha por contener la inflación antes de las elecciones de noviembre.
Amos Hochstein, el asesor energético más cercano del presidente Joe Biden, dijo que los precios en el surtidor “todavía son demasiado altos para muchos estadounidenses” y que le gustaría que “se redujeran un poco más”.
«Haremos todo lo posible para asegurarnos de que el mercado esté lo suficientemente bien abastecido para garantizar precios lo más bajos posible para los consumidores estadounidenses», dijo Hochstein al Financial Times.
“Creo que tenemos suficiente en la SPR si es necesario”, agregó, refiriéndose a la Reserva Estratégica de Petróleo del país.
Los comentarios de Hochstein se producen mientras Biden intenta superar la ansiedad de los votantes sobre su manejo de la economía a menos de cinco meses de las elecciones.
La administración Biden ha prometido medidas que incluyen restricciones a los costos de la atención médica y las tarifas bancarias en un intento por frenar la inflación, que ha caído alrededor del 60 por ciento desde que alcanzó máximos de varias décadas en 2022.
Cualquier decisión en los próximos meses de extraer más barriles del SPR, que Biden ha utilizado más que cualquiera de sus predecesores, enojaría a los republicanos que lo han acusado de “abuso político y uso indebido” de las reservas.
Los precios de la gasolina en Estados Unidos promediaron 3,45 dólares el galón el domingo, según el grupo automovilístico AAA, ligeramente por debajo de hace un año, pero aún más de un 50 por ciento más altos que cuando Biden sucedió a Donald Trump como presidente en 2021.
A pesar de su limitada capacidad para influir en los precios, muchos automovilistas culpan al presidente demócrata por la escasez de combustible.
“No me gusta Biden”, dijo David Gonzales Broche, de 50 años, conductor de Uber en Las Vegas, Nevada, donde los precios promediaron 4,05 dólares el galón el domingo. “Por la gasolina pago casi cinco dólares el galón. Antes, costaba dos y tantos dólares, cuando teníamos a Trump”.
El expresidente ha utilizado los precios del petróleo como línea de ataque contra Biden en su campaña para la Casa Blanca, alegando que las políticas climáticas y de energía limpia de la administración han limitado la producción de petróleo estadounidense.
«Vamos a perforar, taladro pequeño», dijo Trump a sus seguidores en un mitin en Las Vegas el fin de semana pasado. «Vamos a reducir sus costos de energía».
Estados Unidos, bajo el gobierno de Biden, ha alcanzado nuevos niveles récord de producción de petróleo y gas, y está exportando más que cuando Trump era presidente.
La SPR se creó hace casi medio siglo como un amortiguador contra los aumentos de los precios del petróleo en tiempos de interrupción de la oferta. Biden anunció liberaciones de la reserva a finales de 2021 y nuevamente en 2022, cuando los precios de la gasolina subieron tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
La OPEP+ amplió este mes los recortes del suministro de petróleo en un intento por impulsar los precios. El crudo Brent cerró el viernes a 82,62 dólares el barril, tras haber subido un 7 por ciento en las últimas dos semanas. Goldman Sachs espera que el índice de referencia alcance los 86 dólares el barril el próximo trimestre.
«Cualquier presidente que enfrente una reelección difícil, especialmente en una economía frágil, estará ansioso por el riesgo de un aumento en el precio de la gasolina», dijo Bob McNally, ex asesor energético de George W. Bush y director de la consultora Rapidan Energy.
en un carta enviada el mes pasado Según la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, altos políticos republicanos pidieron a la administración que “garantice que no se abuse del SPR con fines políticos en este año electoral” y describieron la publicación del SPR de Biden en 2022 como “un intento transparente de influir en las elecciones de mitad de período”.
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La administración ha ido rellenando gradualmente el SPR desde que fue drenado durante el gobierno de Biden a sus niveles más bajos desde 1983, argumentando que lo ha hecho con una buena tasa de rendimiento para los contribuyentes al vender el petróleo a precios de mercado más altos y volver a comprar barriles a niveles más bajos.
Hochstein dijo que la administración seguiría reponiendo la reserva hasta que el petróleo fuera necesario nuevamente.
«Seguiremos comprando hasta el próximo año, hasta que pensemos que la SPR vuelve a tener el volumen que necesita para cumplir su propósito original de seguridad energética», dijo.