Joe Biden ha decidido diluir su marco económico del Indo-Pacífico en un movimiento de última hora para atraer a más países para que se unan al acuerdo que dará a conocer en Tokio el lunes.
Biden está aprovechando su primer viaje a Asia como presidente de EE. UU. para lanzar el IPEF, que pretende responder a las críticas de aliados y socios de que su estrategia en la región se ha centrado demasiado en la seguridad y carecía de un componente económico.
Seis personas familiarizadas con la situación dijeron que EE. UU. y otros países acordaron cambiar el lenguaje en la declaración de dos páginas que acompañará la presentación de la IPEF.
Un primer borrador obtenido por el Financial Times decía que los países “lanzarían negociaciones”. Pero desde entonces, la administración Biden acordó diluir el lenguaje para transmitir que los países estaban iniciando consultas destinadas a negociaciones posteriores.
Varias personas familiarizadas con las conversaciones dijeron que Tokio había instado a Washington a ser más flexible para maximizar las posibilidades de lograr un acuerdo que incluyera a más naciones del sudeste asiático.
Los funcionarios estadounidenses todavía estaban negociando el contenido de la declaración el jueves mientras Biden volaba en el Air Force One a Corea del Sur, la primera escala de su visita de cinco días a dos países de Asia. El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Los países del Indo-Pacífico han pasado el año pasado instando a Biden a desarrollar una estrategia económica para ayudar a contrarrestar a China, que está aumentando rápidamente su poder y presencia comercial en la región. Los críticos han acusado a Washington de tener una estrategia de «todas las armas y nada de mantequilla», que dijeron que le había dado a China la oportunidad de usar su influencia económica para presionar a otros países.
Estados Unidos inició conversaciones con los países del Indo-Pacífico a fines del año pasado. Pero el equipo de Biden tuvo problemas desde el principio para convencer a muchas naciones del sudeste asiático e India para que se unieran. Varias de las personas familiarizadas con las discusiones dijeron que algunos países se mostraron reacios porque no vieron mucho valor para ellos, particularmente porque IPEF no incluirá el acceso al mercado estadounidense.
El IPEF contendrá cuatro pilares que abordarán temas como la infraestructura, la resiliencia de la cadena de suministro y la energía limpia. También incluirá discusiones sobre la creación de un acuerdo de comercio digital, que Tokio ha instado a EE. UU. a priorizar.
Los funcionarios estadounidenses han argumentado que IPEF es más adecuado para el siglo XXI que los acuerdos comerciales tradicionales que reducen los aranceles. También han dejado en claro que los acuerdos convencionales se han vuelto políticamente tóxicos en la política estadounidense, lo que dificulta la firma de acuerdos que otorguen acceso al mercado.
Japón y otros aliados de Estados Unidos en Asia siguen frustrados porque el entonces presidente Donald Trump se retiró de la Asociación Transpacífica, un acuerdo de 12 naciones, en 2017. Pero Hillary Clinton, su oponente demócrata en las elecciones de 2016, también se manifestó en contra de la TPP debido al deterioro de los acuerdos comerciales entre algunos votantes.
“La compensación a lo largo de IPEF ha sido entre inclusión y participación: un compromiso de lanzamiento más exigente significaría menos participantes, ya que EE. UU. no se ofrece a discutir el acceso a nuevos mercados”, dijo Kurt Tong, socio de la consultora The Asia Group. y un ex embajador de EE.UU. responsable de temas económicos.
Tong dijo que IPEF necesitaba incluir una masa crítica de economías emergentes y del sudeste asiático para tener éxito. “Habrá muchos críticos llamando a la IPEF un vaso medio lleno, pero en realidad la decepción no es tanto por la IPEF en sí, sino por la incapacidad de EE.UU. para reincorporarse al TPP”, dijo.
Antes del viaje, el asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, dijo que el marco era un «acuerdo económico del siglo XXI, un nuevo modelo diseñado para abordar nuevos desafíos económicos».
Un desafío adicional para el lanzamiento de IPEF es que Australia celebrará elecciones generales el sábado. Si un nuevo gabinete no jura el cargo el lunes, el gobierno no tendrá un mandato formal para iniciar «negociaciones».
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