Joe Biden dijo que el compromiso de Estados Unidos de defender Filipinas era “revestido de hierro” días después de que el aliado estadounidense acusara a Beijing de acosar peligrosamente a un barco patrullero en el Mar de China Meridional.
En una declaración conjunta después de reunirse con su homólogo filipino, Ferdinand Marcos Jr., el presidente estadounidense dijo que cualquier ataque contra aviones o barcos filipinos en el Mar de China Meridional desencadenaría su tratado de defensa mutua.
Marcos se encuentra en una visita de cuatro días a los EE. UU. que marca el último esfuerzo de la administración Biden para apuntalar alianzas en el Indo-Pacífico para contrarrestar al ejército chino.
Filipinas accedió recientemente a proporcionar al ejército estadounidense acceso a cuatro nuevas bases, en una medida que provocó una protesta vocal de Beijing.
“Lo que hemos visto recientemente es una serie de continuos actos de provocación por parte de China, probando y sondeando las aguas de Filipinas. . . Están buscando tranquilidad”, dijo un funcionario estadounidense. El funcionario agregó que las medidas de seguridad adicionales de Estados Unidos y Filipinas se produjeron durante un “período de profundas consecuencias” para involucrar a los aliados en el Indo-Pacífico.
Biden y Marcos dijeron que esperaban crear dos grupos trilaterales de cooperación en seguridad, uno con Japón y otro con Australia. Estados Unidos también planea proporcionar al ejército de Filipinas tres aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules y cuatro patrulleras marinas.
Además, EE. UU. y su aliado más antiguo en el tratado del Indo-Pacífico están mejorando las pautas de defensa bilateral para mejorar la interoperabilidad de sus ejércitos. El aumento de la cooperación marca un gran cambio con respecto a la administración anterior de Rodrigo Duterte, que provocó alarma en los EE. UU. debido a su disposición a priorizar las relaciones con China en ocasiones.
Pero en comentarios que generaron preocupación sobre si Manila permitiría que el ejército de EE. UU. usara sus bases en caso de una invasión china de Taiwán, Marcos dijo de camino a Washington antes de su viaje que el país no sería un «punto de partida» para acción militar.
Los funcionarios estadounidenses se han negado a decir si confían en que Manila les proporcione acceso a las bases, lo que sería importante para el posicionamiento previo de armas en el caso de una guerra en Taiwán.
El funcionario estadounidense dijo que si bien Marcos no quería quedar atrapado entre Estados Unidos y China, el líder filipino se había “sorprendido” por alguna actividad china que creía que era “profundamente preocupante”.
China, que reclama casi todo el Mar de China Meridional, ha rechazado las denuncias de acoso de Filipinas.
Biden y Marcos anunciaron una serie de medidas no relacionadas con la seguridad para mejorar la alianza, incluido el envío de EE. UU. a lo que sería la primera misión presidencial de comercio e inversión a Filipinas.
Los dos aliados realizaron recientemente su mayor ejercicio militar conjunto, que también generó críticas de China.
Jacob Stokes, un experto en el Indo-Pacífico del grupo de expertos CNAS, dijo que la declaración del lunes aclara aún más cuándo se activará el compromiso de defensa.
“Esa es una señal importante para Beijing dada la presión continua de la zona gris por parte de las fuerzas chinas en el espacio marítimo”.
Agregó que los líderes habían incluido un lenguaje “crítico” sobre la necesidad de paz y estabilidad en el Estrecho de Taiwán.
“Manila claramente ha hecho un cálculo tanto diplomático como militar-operacional de que una contingencia de Taiwán tendría implicaciones directas e inevitables para la seguridad de Filipinas. Y, por lo tanto, tomar medidas para disuadir tal resultado, incluso si crean fricciones a corto plazo con China, está en orden”.
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