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La administración Biden suspenderá indefinidamente las aprobaciones de nuevas terminales de exportación de gas natural licuado a lo largo de la costa estadounidense, lo que asestará un golpe a una industria en auge y dará una victoria a los activistas climáticos.
Estados Unidos es el mayor exportador mundial de GNL, y el número de cargamentos enviados ha crecido rápidamente desde que zarpó por primera vez desde Luisiana en 2016. La crisis energética europea provocada por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin impulsó la demanda a medida que los países buscaban reemplazar el gas. —dijo desde Rusia.
Pero las multimillonarias plantas de licuefacción de la industria estadounidense se han convertido en un objetivo para los activistas climáticos que argumentan que la infraestructura en rápida expansión mantendrá la dependencia de los combustibles fósiles en las próximas décadas.
La pausa del Departamento de Energía detendrá temporalmente las solicitudes pendientes de 17 proyectos que esperan aprobación para continuar.
La medida se produce cuando el presidente Joe Biden entra en un año electoral deseoso de asegurarse el apoyo de los votantes más jóvenes y conscientes del clima que lo ayudaron a ganar su primer mandato. Muchos se sintieron decepcionados después de que la administración dio luz verde al proyecto petrolero Willow de ConocoPhillips en tierras federales en Alaska el año pasado.
«Durante este período, analizaremos detenidamente los efectos de las exportaciones de GNL en los costos de la energía, la seguridad energética de Estados Unidos y nuestro medio ambiente», dijo Biden. «Esta pausa en las nuevas aprobaciones de GNL ve la crisis climática como lo que es: la amenaza existencial de nuestro tiempo».
La secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer Granholm, dijo a los periodistas que a medida que aumentaron las exportaciones de GNL de EE.UU., era «crítico» que su departamento «siguiera siendo un actor responsable» mientras analizaba si los volúmenes adicionales eran «de interés público», una determinación requerida por el gobierno federal. ley.
«La pausa no afectará las exportaciones ya autorizadas, ni afectará nuestra capacidad de abastecer a nuestros aliados en Europa, Asia u otros receptores de exportaciones ya autorizadas», dijo.
Aunque el gas natural es más limpio que otras alternativas de combustibles fósiles, aun así libera cantidades sustanciales de dióxido de carbono (el gas de efecto invernadero más frecuente) cuando se quema. El metano, el componente principal del gas natural, tiene más poder de retención de calor que el CO₂ cuando se filtra a la atmósfera.
La Casa Blanca dijo que los actuales modelos económicos y ambientales del departamento de energía tenían aproximadamente cinco años y ya no tenían en cuenta adecuadamente los efectos sobre los costos de energía internos o las últimas evaluaciones de emisiones.
La administración añadió que quería protegerse contra los riesgos de contaminación para las comunidades que viven cerca de las nuevas instalaciones de exportación.
«Una de las preguntas que tenemos que hacernos es: ¿cuál es el impacto de todo este GNL adicional en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en países que podrían cambiar el combustible del carbón al GNL?» dijo un alto funcionario estadounidense, hablando de la revisión por parte del departamento de energía de su proceso de aprobación.
“¿Cuál es el impacto de la creación de infraestructura permanente en países que han dicho que podrían abandonar por completo los combustibles fósiles? Esta es una pregunta importante a considerar: cuáles son las implicaciones a nivel mundial para este nivel de exportación”.
El año pasado, Estados Unidos superó a Qatar y Australia para convertirse en el principal proveedor mundial de GNL, que es gas natural sobreenfriado y condensado para que pueda transportarse económicamente en barcos. Sus siete terminales operativas pueden producir hasta 87 millones de toneladas al año, suficiente para satisfacer las necesidades de gas combinadas de Alemania y Francia.
Cinco proyectos más que ya están aprobados y en construcción agregarán otros 63 millones de toneladas de capacidad al año. Están siendo desarrollados por empresas como Cheniere Energy y NextDecade, que cotizan en Nueva York, así como por una empresa conjunta de QatarEnergy y ExxonMobil.
Los proyectos que se encuentran más adelante en la cola ahora parecen estancados a menos que el Departamento de Energía reinicie las aprobaciones. Estos incluyen el CP2 de Venture Global en Luisiana, que atrajo un escrutinio adicional por parte de los activistas como el proyecto de GNL más grande propuesto hasta la fecha.
A medida que se difunden los informes sobre una posible suspensión de las aprobaciones, Venture Global advirtió a principios de esta semana que tal decisión “conmocionaría al mercado energético mundial, tendría el impacto de una sanción económica y enviaría una señal devastadora a nuestros aliados de que ya no pueden confiar en sobre Estados Unidos”.
La industria del gas estadounidense en general también ha respondido agresivamente, argumentando que cualquier intento de pausar o retrasar las aprobaciones corría el riesgo de socavar la seguridad energética europea y perjudicar los esfuerzos por alejar a los países en desarrollo de la quema de carbón más sucio.
«Cualquier acción para detener las aprobaciones de exportación de GNL de Estados Unidos sería un gran error que pondría en riesgo los empleos y aliados estadounidenses y socavaría los objetivos climáticos globales», dijo un carta enviado a Granholm el jueves firmado por 32 grupos, incluidos el Instituto Americano del Petróleo y el Centro de GNL.