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En un mitin por la victoria de una fábrica de automóviles revitalizada en Illinois el jueves, el presidente Joe Biden instó a los trabajadores a recordar quiénes habían formado un piquete con ellos cuando votaron en las elecciones presidenciales del próximo año, y quiénes no.
“Cuando mi predecesor estaba en el cargo, seis fábricas cerraron en todo el país”, dijo Biden. “Aquí está la diferencia. Cuando estabas en medio de la pelea, yo me paré y otros estuvieron contigo, hombro con hombro. Mi predecesor fue a una tienda no sindicalizada”.
“Espero que tengan un recuerdo”, añadió.
El presidente también instó a los trabajadores sindicalizados a continuar organizándose en todo el sector automovilístico.
“Absolutamente”, dijo a los periodistas que le preguntaron si apoyaba la sindicalización en Toyota y Tesla.
Biden habló con miembros del United Auto Workers durante un viaje para reunirse con el presidente del UAW, Shawn Fain, en Belvidere, Illinois, una ciudad a unos 90 minutos al noroeste de Chicago que alberga una planta de ensamblaje de Stellantis.
La empresa detrás de Chrysler, Jeep y otras marcas había paralizado la planta en diciembre, despidiendo a 1.200 trabajadores. El UAW consiguió su reapertura después de una huelga de 46 días contra los tres grandes fabricantes de automóviles de Detroit.
Los comentarios de Biden se produjeron apenas dos días después de que las elecciones fuera de año en algunas partes del país arrojaran resultados mejores de lo esperado para su partido demócrata en estados como Virginia y Kentucky.
Contrastan con encuestas recientes que muestran a Biden detrás de Donald Trump, el favorito en la carrera para ser el candidato republicano para las elecciones presidenciales de 2024, entre los votantes de estados indecisos cruciales.
Michigan y Ohio, dos de los estados históricos en disputa por las elecciones presidenciales, son el hogar de muchos de los trabajadores automotrices en huelga, un bloque de votantes que el presidente ha querido ganarse.
Las huelgas de este año obligaron a Biden a demostrar su buena fe a favor de los trabajadores uniéndose al piquete, convirtiéndose en el primer presidente en ejercicio en hacerlo. Trump también visitó Michigan durante la acción laboral, pero se detuvo en una fábrica de repuestos para automóviles no sindicalizada para burlarse de los vehículos eléctricos.
El jueves en Illinois, Biden se puso una camiseta roja del UAW con la imagen de un puño y las palabras “Somos Belvidere” en la espalda.
“Estos acuerdos cambian las reglas del juego. No sólo para los trabajadores de la UAW, sino para todos los trabajadores de Estados Unidos”, dijo. “Simplemente pregúntenle a la gente de Toyota, que la semana pasada anunció que finalmente aumentaría significativamente los salarios de sus trabajadores. No tuvieron otra opción debido a lo que hiciste”.
«Quiero agradecerles por su compromiso con la solidaridad, por ejercer su derecho a negociar», dijo Biden, añadiendo que los huelguistas habían «cambiado la faz del país económicamente».
“Soy un poco egoísta. Quiero este tipo de contrato para todos los trabajadores automotores. Y creo que la UAW tiene un plan para eso. El futuro de la industria automotriz lo construirán en Estados Unidos los trabajadores sindicalizados del sector automotriz”.
Las huelgas del UAW en Ford, General Motors y Stellantis (las primeras en los 88 años de historia del sindicato dirigidas a los tres fabricantes de automóviles de Detroit a la vez) resultaron en acuerdos tentativos que aumentarán los salarios en un 25 por ciento, si la mayoría de los 146.000 miembros del UAW ratificarlos.
La planta de Belvidere se convirtió en moneda de cambio en las negociaciones del sindicato con Stellantis. El sindicato finalmente consiguió su reapertura y al mismo tiempo convenció a la empresa para que invirtiera otros 4.800 millones de dólares en la planta, lanzara una nueva camioneta mediana, creara un “megacentro” para la distribución de repuestos y, potencialmente, construyera una segunda planta de ensamblaje y una planta de baterías.
“Esto fue personal”, dijo Fain, quien una vez trabajó como electricista en una planta de Stellantis en Kokomo, Indiana.
«El mundo nunca olvidará lo que salvó a Belvidere: la huelga de pie», dijo: «Los trabajadores dirigen esta economía, y nosotros, los trabajadores, tenemos el poder de cerrar esta economía si no funciona para la clase obrera.»
El UAW se ha abstenido de respaldar a Biden, un sello de aprobación que vendría con dinero en efectivo para su campaña y un ejército de soldados de infantería.
Pero Biden pareció disfrutar hablando ante una audiencia amigable y le gritó a un miembro de la multitud: «He estado involucrado con la UAW más tiempo del que tú has vivido, hombre».
Ese fácil intercambio contrastó con la falta de reacción de Biden cuando un manifestante interrumpió sus comentarios para pedir un alto el fuego en Gaza. En la protesta afuera, Ayah Ali, ex residente de Rockford, Illinois y miembro de la Coalición de Chicago por la Justicia en Palestina, acusó a Biden de ser “tan cómplice como [Israeli prime minister Benjamin] Netanyahu” en las muertes palestinas.
«Nos negamos a permitir que Joe Biden entre en nuestros vecindarios», dijo. «Él no es bienvenido aquí».