La administración Biden está levantando temporalmente las restricciones estacionales sobre la venta de mezclas más altas de etanol en gasolina, en el último esfuerzo de la Casa Blanca para reducir los precios en las gasolineras.
El presidente Joe Biden anunciará durante un viaje a Iowa el martes que la Agencia de Protección Ambiental emitirá una exención de emergencia nacional para permitir que la gasolina E15 (gasolina que contiene hasta un 15 % de etanol, más que el 10 % estándar) se venda en todo el país. Estados Unidos este verano.
Altos funcionarios de la administración dijeron que a los precios actuales, el uso de E15 podría ahorrarles a los automovilistas un promedio de 10 centavos por galón.
El etanol, típicamente hecho de maíz, es una fuente renovable de combustible que se puede mezclar con gasolina, lo que reduce el volumen de petróleo requerido. Pero quemar mezclas altas de etanol en un clima de verano más cálido puede causar smog, lo que llevó a la EPA en 2011 a prohibir las ventas de E15 entre el 1 de junio y el 15 de septiembre.
El anuncio de la Casa Blanca se produjo horas antes de la publicación de las cifras de inflación que se esperaba que mostraran un aumento de los precios al consumidor en EE. UU. en marzo debido a un aumento en los precios de la energía y los alimentos tras la invasión rusa de Ucrania.
Los precios promedio de la gasolina alcanzaron niveles récord por encima de los 4,30 dólares el galón el mes pasado, ya que la invasión de Ucrania generó temores de escasez de crudo. El lunes, el promedio nacional fue de alrededor de $ 4.11 por galón, según AAA, un grupo automovilístico, ligeramente por debajo de los máximos recientes pero más del 70 por ciento más que cuando Biden asumió el cargo el año pasado.
En medio de un panorama político interno desafiante y con elecciones intermedias cruciales en el horizonte, la Casa Blanca ha tratado de culpar de los mayores costos al consumidor al presidente ruso Vladimir Putin, refiriéndose repetidamente al aumento de la inflación como «el aumento de precios de Putin».
«El presidente . . . está tratando de usar todas las herramientas a su disposición para abordar el aumento de precios resultante de la nueva invasión de Putin en Ucrania”, dijo un alto funcionario de la administración, señalando el movimiento de la administración el mes pasado para anunciar la liberación de un récord de 180 millones de barriles de petróleo de EE. UU. reservas de emergencia durante un período de seis meses.
Era la tercera vez desde noviembre que el presidente se sumergía en la Reserva Estratégica de Petróleo en un intento por controlar los precios.
Biden también ha pedido a los productores de petróleo estadounidenses que aumenten la producción y se ha apoyado en los aliados en el Golfo Pérsico para bombear más, aunque ninguna de las medidas ha dado frutos.
Alrededor de 2300 estaciones de combustible en 30 estados venden E15, según el departamento de energía de EE. UU., una fracción de las aproximadamente 150 000 estaciones en todo el país.
La administración del expresidente Donald Trump eliminó las restricciones estacionales en 2019, pero un tribunal las anuló. Un alto funcionario de la administración de Biden dijo que confiaba en que el último movimiento no enfrentaría desafíos legales y explicó: “El enfoque, el proceso y la autoridad específica son diferentes aquí”.
Los funcionarios de la administración dijeron que la EPA trabajaría con los estados para «garantizar que no haya impactos significativos en la calidad del aire durante la temporada de conducción de verano». El análisis de la agencia sugirió que la exención de emergencia «no probablemente tendría impactos significativos en el terreno» dado que E15 está más disponible en el Medio Oeste, en lugar de las grandes ciudades costeras donde el smog es más frecuente.
La industria del etanol y los políticos de los estados que dependen de la agricultura han presionado a la administración Biden para que levante las restricciones. El mes pasado, un grupo de senadores, incluido el republicano Chuck Grassley de Iowa, el estado productor de maíz y etanol más grande del país, instó a Biden a reconsiderar. Altos funcionarios de la administración dijeron que la EPA estaba sopesando medidas adicionales para aumentar la disponibilidad de E15.
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