El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió a Liz Truss que no rompa unilateralmente el acuerdo de Gran Bretaña con la UE sobre los acuerdos comerciales en Irlanda del Norte, en una señal de que el problema podría agriar las relaciones transatlánticas.
La Casa Blanca dijo en un comunicado que los dos líderes, que hablaron el martes por la noche, habían discutido “la importancia de llegar a un acuerdo negociado con la UE sobre el protocolo de Irlanda del Norte”.
Truss, el nuevo primer ministro de Gran Bretaña, es el arquitecto de la legislación, actualmente en trámite en el parlamento, que reescribiría el protocolo, una parte clave del acuerdo Brexit del Reino Unido con la UE.
Los diplomáticos de la UE han dicho que la legislación es como «poner un arma cargada sobre la mesa» y que debe congelarse si se van a llevar a cabo conversaciones entre Bruselas y Truss sobre el tema.
La insistencia de Biden en que Truss debería resolver la disputa sobre el estatus comercial de Irlanda del Norte a través de negociaciones con Bruselas aumenta las apuestas en la disputa.
El relato de Downing Street sobre la llamada no se refiere a la insistencia del presidente en un acuerdo negociado, y solo dice que los líderes «estuvieron de acuerdo en la importancia de proteger Belfast». [Good Friday] convenio».
En una señal de que Truss quiere bajar la temperatura en las relaciones con la UE, ha decidido retirarse de una confrontación inicial con la UE sobre el protocolo.
Bruselas y Dublín creen que existe una «oportunidad» estrecha para restablecer las relaciones con el nuevo primer ministro, y Biden ahora insta a un compromiso de ambas partes.
Los aliados de Truss dicen que el nuevo primer ministro no activará las disposiciones de emergencia del artículo 16 en el protocolo de Irlanda del Norte en las próximas semanas, una medida que, según los diplomáticos de la UE, habría sido vista como «un acto de provocación».
El equipo del nuevo primer ministro había considerado usar el Artículo 16 porque los llamados «períodos de gracia», que la UE y el Reino Unido acordaron en 2020 para permitir controles de toque más ligeros en el comercio entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, expirarán el 15 de septiembre.
Pero los funcionarios de la UE ahora esperan que Truss solicite una extensión de los períodos de gracia y que ambas partes acuerden «salir del paso» para ganar tiempo y abrir la puerta a las conversaciones para tratar de poner fin al amargo enfrentamiento.
Un aliado de Truss dijo: “Me sorprendería si seguimos la ruta del Artículo 16, aunque no descartamos nada”.
El primer ministro de Irlanda, Micheál Martin, dijo que la elección de Truss abrió una «oportunidad» para restablecer las relaciones.
“Espero que podamos usar el período que se avecina para priorizar el compromiso UE-Reino Unido y alcanzar resultados acordados sobre los temas relacionados con la implementación del protocolo de Irlanda del Norte”, dijo en un comunicado.
Los partidarios de Truss en el Grupo de Investigación Europeo pro-Brexit dicen que están tranquilos porque el Artículo 16 no se usa, pero dicen que Truss debe seguir adelante con la legislación a menos que la UE haga concesiones importantes sobre el protocolo.
Estos incluyen la eliminación de muchos de los controles sobre los bienes que se trasladan desde Gran Bretaña y que están destinados a permanecer en Irlanda del Norte, utilizando carriles rojos y verdes en los puertos, y el fin de la jurisdicción de la Corte Europea de Justicia en la región.
El proyecto de ley ha pasado sus etapas en la Cámara de los Comunes y ahora está a la espera de un escrutinio detallado en la Cámara de los Lores. Los diplomáticos de la UE dicen que Truss necesita congelar el proyecto de ley para permitir nuevas conversaciones. “Eso es lo mínimo”, dijo uno.
Altos funcionarios de la UE dijeron que el enfoque más suave del Reino Unido de pedir a Bruselas que extienda los períodos de gracia era preferible al uso del Artículo 16. Uno dijo que permitiría a ambas partes “continuar saliendo del paso” a corto plazo.
Mujtaba Rahman, director gerente para Europa de Eurasia Group, una consultora, dijo que la decisión de no activar el Artículo 16 crearía espacio para la diplomacia, aunque la flexibilidad de la UE dependería en última instancia del enfoque de Truss con respecto al proyecto de ley de Irlanda del Norte.
“Los abogados de la Comisión Europea y del Consejo odian la idea de extender los períodos de gracia, pero políticamente las voces clave en Bruselas y las capitales de la UE reconocen que esto es mejor que una gran pelea por el Artículo 16”, agregó.
La Comisión Europea se negó a comentar. Bernd Lange, un veterano eurodiputado alemán que copreside el grupo de contacto del Parlamento Europeo sobre el Reino Unido, dijo que esperaba una tregua. “Lo que realmente haga como primera ministra podría ser diferente de lo que prometió en una campaña electoral”, dijo.
Los euroescépticos conservadores quieren que la UE acuerde un nuevo mandato para los negociadores que permita reescribir fundamentalmente el protocolo.