La empresa minera más grande del mundo, BHP, dijo que pagó menos de lo debido a casi 30.000 trabajadores durante un período de 13 años, en un error cuya reparación costará al menos 280 millones de dólares (430 millones de dólares australianos).
BHP dijo que había deducido incorrectamente la licencia de miles de empleados que trabajaban en días festivos desde 2010, cuando se implementó un cambio en las leyes laborales pero no se integró en sus sistemas de nómina.
La declaración de la empresa se produce durante un debate en Australia sobre el aumento de los salarios a medida que aumenta la inflación. El banco central del país advirtió la semana pasada que el aumento de los salarios impulsaría la inflación sin un aumento correspondiente en la productividad.
Es otro golpe a la reputación del sector minero de Australia, que está trabajando para revisar su cultura luego de informes sobre agresiones sexuales y acoso, así como la destrucción de sitios indígenas por parte de Rio Tinto en Juukan Gorge.
La semana pasada, BHP advirtió que los cambios propuestos por el gobierno laborista a las leyes industriales que rodean el pago de los contratistas le costarían 1.300 millones de dólares australianos y amenazarían los puestos de trabajo.
El golpe financiero para BHP, que está valorado en 212.000 millones de dólares australianos, podría aumentar aún más a medida que revisa el problema salarial y integra su adquisición de casi 10.000 millones de dólares australianos del rival Oz Minerals del sur de Australia. Completó el acuerdo este mes, pero dijo que el problema de la deducción de licencia también había afectado a Oz.
“Esto no es lo suficientemente bueno y no cumple con los estándares que esperamos en BHP. Estamos trabajando para rectificar y remediar estos problemas, con interés, lo más rápido posible”, dijo Geraldine Slattery, presidenta de BHP en Australia.
El error de BHP ocurrió debido a un cambio en las leyes en 2010 que estipula que los trabajadores deben ser compensados por trabajar en un día festivo.
La empresa inició una revisión luego de un fallo judicial en marzo a favor del sindicato minero que decía que los empleadores habían estado deduciendo incorrectamente las licencias.
La admisión de BHP de que pagó mal a decenas de miles de empleados será uno de los casos más grandes de redención de salarios en la historia de Australia. Woolworths, una cadena de supermercados australiana, acordó en 2021 aumentar sus pagos atrasados para el personal mal pagado a 420 millones de dólares australianos.