BHP ha anunciado planes para hacer frente a la pérdida de biodiversidad, en un movimiento que la compañía minera más grande del mundo espera que la coloque por delante de sus rivales en la carrera por asegurar los mejores depósitos minerales en el cambio hacia la energía limpia.
La compañía australiana busca colocar el 30 por ciento de la tierra y el agua que posee, alquila o administra bajo prácticas de conservación, restauración o regeneración para 2030.
El objetivo de biodiversidad es parte de un cuadro de mando de «valor social» más amplio publicado el martes que incluye planes para una estrategia revisada sobre las relaciones indígenas y la plena adhesión a un programa para combatir el acoso y la agresión sexual en 2023. Estos operarán junto con los objetivos de descarbonización existentes de BHP.
“El escrutinio de nuestra industria continúa siendo alto y las expectativas sobre nosotros también son altas”, dijo Caroline Cox, directora de asuntos externos de BHP. “Queremos asegurarnos de cumplir con esas expectativas, pero al hacerlo significa que tenemos acceso al mejor talento y acceso a oportunidades, diferentes grupos de recursos y mercados”.
Las empresas mineras necesitan el apoyo de las naciones anfitrionas y las comunidades locales para asegurar el acceso a los recursos minerales. El premio para la industria es potencialmente enorme, ya que la demanda de metales y minerales aumentará considerablemente a medida que el mundo cambie a formas de energía y transporte más limpias.
En el pasado, los mineros creían que generar recibos de impuestos para el gobierno y el empleo era suficiente para obtener una «licencia para operar». Pero en un contexto de creciente activismo y escrutinio, la industria también debe ser capaz de demostrar cada vez más que puede explotar de forma sostenible y hacer una contribución positiva a la sociedad.
El rival de BHP, Rio Tinto, provocó una protesta internacional en 2020 cuando destruyó un antiguo refugio rocoso aborigen en Australia Occidental para dar paso a la expansión de una mina, mientras que un informe parlamentario condenatorio publicado la semana pasada encontró que el acoso sexual en los campamentos mineros en Australia Occidental era “ generalmente aceptado o pasado por alto”.
Daniel Litvin, socio principal de Critical Resource, un grupo que ayuda a las empresas a evaluar los riesgos ambientales, de gobernanza y de otro tipo, dijo que la industria minera necesitaba poner en orden su “casa social” si realmente quería desempeñar un papel de liderazgo en la transición energética.
“Para tener éxito en hacer eso, las empresas deben tomar medidas serias para abordar el nivel actual de desconfianza entre muchas comunidades y gobiernos”, dijo.
Los objetivos del martes se basan en un compromiso asumido por BHP hace tres años de agregar la evaluación del valor social a su proceso de toma de decisiones y los planes comerciales de todos sus activos.
También se produce a medida que la biodiversidad aumenta en la agenda política, con la UE presionando por objetivos legalmente vinculantes para reducir el uso de pesticidas y mejorar los ecosistemas naturales.
Los compromisos anteriores de BHP solo se han extendido a ninguna pérdida neta de biodiversidad y cero eventos ambientales significativos dentro de la huella operativa de sus operaciones. Ahora quiere detener o revertir la pérdida de la naturaleza en el 30 por ciento de los 6 millones de hectáreas de tierra que controla para fines de la década.
“Para poner eso en perspectiva, son 2 millones de hectáreas, la mitad del tamaño de Suiza”, dijo Cox.
El progreso hacia sus objetivos, que han sido aprobados por la junta, se divulgará cada año en el informe anual de BHP, mientras que la nueva Declaración de Política y Estrategia de Pueblos Indígenas se publicará en junio de 2023. El valor social ya está vinculado al ejecutivo y a toda la empresa. remuneración en BHP.
“Como la mayoría de las organizaciones, tenemos un proceso para cualquier decisión de inversión significativa de cualquier tipo de proyecto”, dijo Cox. “Ahora, cada vez que se considera un proyecto de inversión, el valor social es parte de esa consideración junto con la viabilidad técnica y los factores financieros”.
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