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BHP dijo que la intervención del gobierno australiano para salvar la industria del níquel del país «puede no ser suficiente», ya que una amortización del valor de sus operaciones de níquel provocó una caída de casi el 90 por ciento en el beneficio neto del primer semestre.
La industria australiana del níquel se enfrenta a una crisis y varias empresas suspenden sus operaciones debido al colapso del precio del metal provocado por un exceso de oferta de Indonesia.
BHP informó el martes una ganancia neta de 927 millones de dólares para los seis meses que terminaron en diciembre debido a los cargos por deterioro de Nickel West, su operación en Australia Occidental y sus activos de mineral de hierro en Brasil. Excluyendo esos cargos, el beneficio subyacente de la empresa de 6.600 millones de dólares se mantuvo estable año tras año.
El gobierno australiano está preocupado por la posible pérdida de miles de puestos de trabajo en el sector minero y el colapso de la industria. Ha ofrecido créditos fiscales a la producción, alivio de regalías y posibles préstamos y subvenciones sin recurso para apoyar a la industria.
Mike Henry, director ejecutivo de BHP, dijo que la minera apoyó los créditos de producción, pero que el mercado estaba atravesando un cambio estructural. «Eso puede no ser suficiente, dados los desafíos actuales del mercado del níquel, para cambiar el rumbo», dijo.
BHP está analizando la posibilidad de suspender las operaciones en Nickel West, que opera una mina y una fundición, después de cancelar por completo el valor de la unidad. Henry dijo que la demanda de níquel se mantiene saludable, impulsada por la demanda de vehículos eléctricos, pero que tomará tiempo «recalibrar la oferta y la demanda».
Estimó que el exceso de oferta en Indonesia podría continuar hasta el final de la década. BHP había registrado un cargo por deterioro de 3.500 millones de dólares antes de impuestos sobre la unidad la semana pasada.
Henry enfatizó que el níquel era la división más pequeña de BHP y que consideraba otros recursos, incluidos el cobre, la potasa y el mineral de hierro, como motores de crecimiento más fuertes para la empresa más grande de Australia por capitalización de mercado.
BHP dijo que pagaría un dividendo provisional de 72 centavos por acción, mejor de lo que esperaban los analistas, lo que refleja un sólido desempeño en sus operaciones de cobre y mineral de hierro.
Paul McTaggart, analista de Citi, dijo que las perspectivas de BHP también se vieron impulsadas por una modesta mejora en las perspectivas económicas globales.
«Se espera que China e India sigan siendo fuentes relativas de estabilidad para la demanda de materias primas, como lo han sido durante los últimos doce meses», dijo el analista.