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Jeff Bezos hizo sus primeros comentarios públicos desde que una crisis de liderazgo sacudió al Washington Post, diciendo al personal superior del periódico que sus prácticas comerciales debían cambiar, pero que sus estándares periodísticos seguirían siendo altos.
El multimillonario fundador de Amazon emitió un memorando el martes, del que obtuvo una copia el Financial Times, en respuesta a una creciente reacción contra Will Lewis, el director ejecutivo que eligió para revertir la deficitaria publicación de Washington. Bezos envió el memorando a través de un correo electrónico titulado “Periodismo de calidad” a una docena de editores senior de The Post.
“Las cosas no pueden ser como de costumbre en The Post. El mundo está evolucionando rápidamente y necesitamos cambiar como empresa”, escribió Bezos, quien adquirió el título por 250 millones de dólares hace más de una década.
“También saben que nuestros estándares en The Post siempre han sido muy altos. Eso no puede cambiar, y no lo hará”, escribió.
El memorando representó un esfuerzo por sofocar la creciente oposición a Lewis y a uno de los dos nuevos editores que eligió para dirigir su sala de redacción, quienes han sido perseguidos por acusaciones de prácticas éticas cuestionables que se remontan a sus días en el despiadado mundo del periodismo británico. También parecía destinado a señalar el apoyo de Bezos a Lewis, de quien había copia en el correo electrónico.
«Tienen todo mi compromiso de mantener la calidad, la ética y los estándares en los que todos creemos», dijo Bezos.
Bajo la propiedad de Bezos, The Post disfrutó de un renacimiento durante el ascenso de Donald Trump, sumando millones de suscriptores. Pero ha luchado por mantener el impulso, perdiendo la mitad de su audiencia desde las elecciones de 2020 y registrando una pérdida de 77 millones de dólares el año pasado.
La sala de redacción del Post se ha rebelado contra Lewis, un ex lugarteniente británico de Rupert Murdoch que Bezos nombró editor el año pasado. Lewis se desempeñó como director ejecutivo de Dow Jones, propiedad de Murdoch, y editor de The Wall Street Journal de 2014 a 2020, un período de crecimiento de ingresos y lectores para la organización.
Lewis reemplazó abruptamente a principios de este mes a la editora ejecutiva Sally Buzbee con sus antiguos colegas, lo que provocó una crisis de confianza en su liderazgo que ha seguido ganando fuerza en las últimas semanas.
Las organizaciones de medios han estado profundizando en la participación de Lewis en el escándalo de escuchas telefónicas de Murdoch que cautivó al Reino Unido hace más de una década, generando preguntas sobre la ética de Lewis y si es apto para dirigir una de las instituciones de noticias con más historia de Estados Unidos.
El cargo el domingo publicó una investigación sobre Lewis y Robert Winnett, su editor entrante elegido, y nombró al ex editor senior Cameron Barr para supervisar la cobertura de Lewis. “Cubrimos The Washington Post de forma independiente, rigurosa y justa. El editor no tiene participación ni influencia en nuestros informes”, dijo un representante en un comunicado.
Destacados periodistas estadounidenses como Nicholas Kristof han cuestionado abiertamente si Lewis puede continuar como editor y director ejecutivo del Post. Sin embargo, esa decisión recae únicamente en Bezos, quien fue fotografiado esta semana en Mykonos, Grecia, con su prometida Lauren Sánchez.