Tenía 21 años y un dolor inimaginable cuando un médico le dijo secamente: es cáncer de colon. Y lo dejó solo en la habitación del hospital con esa información. Por el momento, Bernd Zienke, que ahora tiene 28 años, no podía imaginar lo que eso significaría para él, cómo cambiaría su vida.
«Conocía el término cáncer, pero realmente no sabía qué hacer con él porque nunca lo había tratado. No es de extrañar, a esa edad tienes otras cosas en mente: educación, amor, amistad, tu primera Departamento.
«Acababa de empezar con un nuevo empleador y todavía estaba en mi período de prueba», recuerda el electricista. No tuvo tiempo de estar enfermo. Y es por eso que no tomé los síntomas demasiado en serio. “Tuve dolores leves en el estómago durante un largo período de tiempo, a veces mientras hacía ejercicio, a veces agachándome, a veces más y a veces menos. Luego, el dolor básico empeoró, pero aun así lo aparté. Hasta que una noche no me podía mover porque el dolor irradiaba por todas partes”.
Trató de comunicarse con sus padres, de alguna manera finalmente llegaron a la sala de emergencias. Allí, sin embargo, sus quejas fueron desestimadas y debería descansar un poco. Bien, pensó el joven, entonces no será tan malo. Y volvió al trabajo al día siguiente. Pero cerca del mediodía no pudo volver a moverse a causa del dolor.
Esta vez fue a su médico de cabecera, quien lo examinó, le extrajo sangre y le dijo: «No se ve bien». Los valores de inflamación eran demasiado altos. Traslado al hospital, nuevos exámenes inmediatamente, poco después el diagnóstico: cáncer. Aunque nunca fumó y no tenía sobrepeso, no había cáncer en su familia.
«Los médicos me dijeron: eso es solo mala suerte». Esa noche se acostó en la cama y se sintió solo: «Todos en una sala como esta tienen trabajo que hacer, todos saben cada paso. Solo que no sabía lo que me sucedería ahora».
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Después de eso, todo sucedió muy rápido: se extirpó el tumor y luego el joven berlinés recibió ocho ciclos de quimioterapia. «La quimioterapia fue severa, me senté en cuclillas frente al inodoro durante horas, no podía tocar ni comer nada frío, a veces ya no podía sentir mis manos», recuerda.
Sin embargo, se fue a trabajar. «En retrospectiva, probablemente no fue una buena idea». El cáncer volvió. «En 2017, 2018, 2019 y 2020 se le descubrieron metástasis en el hígado. Se le extirparon, dos veces en combinación con quimioterapia, y en la última recaída recibió posteriormente terapia con anticuerpos».
«En algún momento ya no los toleré tan bien», dice Bernd Zienke, tan casualmente, como si fuera algo cotidiano. “Ahora estoy haciendo inmunoterapia, que parece estar funcionando bien.” Cada tres semanas ahora tiene que ir a la Charité.
De lo contrario, como él dice, lleva una vida completamente normal. “Noto que mi constitución física ya no es tan buena y que mi memoria ya no funciona tan bien.” Pero no deja que eso lo moleste y sigue adelante.
¿De dónde saca la fuerza, el coraje para hacerlo? “El cáncer es solo una parte de mi vida ahora. Estar siempre asustado y de mal humor no me lleva más lejos.» En su tiempo libre, Bernd Zienke está involucrado con la fundación «Adultos jóvenes con cáncer».
«Sobre todo al principio, hablar con otras personas de mi edad me hubiera ayudado mucho», explica. «Ahora quiero ayudar a otros para que no sientan lo mismo que yo».