En noviembre, el español vaticinó que Spalletti ganaría el Scudetto para su Napoli y ha mantenido una buena relación con el entorno
El centro de la ciudad de Liverpool está a poco más de media hora en un pequeño tren que para cada cinco minutos, pero parece otro mundo. Están los Beatles, los Reds y el Everton, los edificios y el tráfico. Aquí está la desembocadura del río Dee, las montañas de Gales al fondo, el viento que sopla llamando a los kitesurfistas para que arrojen sus tablas al agua y el mar de Irlanda llamando desde lejos, especialmente en un día soleado. Es el buen retiro de Rafa Benítez, su oasis de paz y tranquilidad desde que aterrizó en Liverpool para entrenar a los Reds. Es desde aquí que el jugador de 63 años espera una llamada para reinsertarse en el mundo del fútbol. Uno que podría venir del Nápoles, con el técnico español bien presente en el casting que está haciendo Aurelio De Laurentiis para sustituir a Luciano Spalletti.
vuelve a entrar
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Benítez quiere volver a entrenar. «Ninguna exclusión hacia la Serie A si el contexto es el adecuado», dijo a la Gazzetta hace un mes. Ha estado fuera de acción desde enero de 2022, cuando el Everton lo despidió siete meses después de convertirlo en el único entrenador en la era moderna que entrenó a los dos clubes del Liverpool. Muchos equipos de la Premier League, temporada récord de cambios en el banquillo, pensaron en él: el West Ham, que finalmente se quedó con David Moyes, y el Leicester, que arrastró la relación con Brendan Rodgers hasta que la situación fue desesperada, más que los demás. Rafa valoraba las charlas, pero siempre respondía que no, gracias: «Quiero estar seguro, mi plantilla y yo hemos conseguido ser competitivos en muchos países», decía recientemente. Las ganas de entrenar nunca le han abandonado, también porque el técnico español no se ha tomado esta temporada como un año sabático, sino como una oportunidad para actualizarse, para descubrir nuevas formas de hacer el trabajo que tan bien hace. Tanto lo hizo que sus editoriales en el Times y sus entrevistas en la Champions League fueron tan precisas como para haber vaticinado tanto la importancia de la defensa de Kyle Walker ante Vinicius en la semifinal entre Manchester City y Real, como el periplo del Inter.
predicciones
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Rafa había vaticinado otra cosa: el campeonato del Napoli. Ya se lo había dicho a Luciano Spalletti en noviembre, cuando el campeón italiano se había desplazado al Liverpool para disputar el irrelevante último partido del grupo de la Champions con los reds. Benítez había ido a visitar a los Azzurri al hotel antes del partido y le había confiado sus ideas al entrenador. No era solo el deseo de un técnico que se mantuvo especialmente cercano al Nápoles («Estoy orgulloso de que dos de los 13 títulos que he ganado hayan llegado con ese equipo»), sino de un técnico que siempre se ha sentido cautivado por el la forma de jugar del equipo de Spalletti, de ese 4-3-3 y de ese sistema que se parece mucho a cómo le gusta que jueguen sus equipos. Benítez salió de Nápoles en 2015 casi dando un portazo, pero con el paso de los años ha enmendado tanto la relación con De Laurentiis que el presidente lo llama a menudo para pedirle consejos y opiniones sobre lo que sucede en torno a Maradona.
La lista
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Es inevitable, una vez decidido separarse de Spalletti, que Benítez acabe en el casting del banquillo azul. Conoce el ambiente, es respetado, ama el sistema de juego. Y de los primeros nombres de la lista, es el único que ya ha ganado la Champions League, ese trofeo por el que al presidente De Laurentiis le encantaría competir. Desde su castillo con vistas al mar de Irlanda, en la paz tan cerca de Liverpool, Benítez espera una llamada para volver. Y si viniera de Nápoles, si Maradona fuera «el contexto adecuado», sería muy difícil decir que no.
23 de mayo – 09:43
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