La categoría de motocicletas en el Rally Dakar 2023 en Arabia Saudita fue emocionante hasta el final. Antes del último día, Toby Price estaba doce segundos por delante de su compañero de equipo en KTM, Kevin Benavides. Y Skyler Howes (Husqvarna) todavía tenía posibilidades de ganar, un minuto y medio menos.
La decimocuarta y última etapa se dirigió hacia el norte desde Hofuf a lo largo del Golfo Pérsico hasta la ciudad costera de Dammam. Se tuvieron que recorrer un total de 414 kilómetros. La especial clasificada recorrió 136 kilómetros.
Fue una vía rápida que también tuvo sus escollos. En el kilómetro 29 unos ciclistas quedaron atrapados en un lodazal. La etapa final se inició en orden inverso a la clasificación general. Los mejores pilotos llegaron últimos.
En el punto de control de 33 km, Kevin Benavides tenía una ventaja de 12 segundos sobre Price, ¡poniéndolos empatados en la clasificación virtual! Howes había perdido más de un minuto y medio a estas alturas y no jugó ningún papel en la lucha por la victoria.
En el km 68, la marea estaba cambiando a favor de Kevin Benavides, quien pudo obtener una ventaja de más de un minuto y medio sobre Price. En el siguiente puesto de control en el kilómetro 102, Price ganó otros 20 segundos.
Los últimos 34 kilómetros trajeron la decisión. Cuando Kevin Benavides llegó a la meta, hubo que esperar a Price. Finalmente, Kevin Benavides ganó la etapa final. Price terminó tercero, 55 segundos atrás.
Kevin Benavides celebró así su segunda victoria absoluta en el Dakar tras ganar con Honda en 2021. Al final, su ventaja sobre Price fue de 43 segundos. Howes fue tercero. Las motocicletas de Pierer Mobility AG ocuparon todo el podio.
Honda tuvo que admitir la derrota este año. Pablo Quintanilla y Adrien van Beveren terminaron cuarto y quinto, casi 20 minutos por detrás. Los primeros ocho pilotos estuvieron a una hora en el resultado final.
El alemán Sebastian Bühler terminó en su cuarta participación en el Dakar. Los problemas técnicos de su Héroe en la etapa cuatro resultaron en una gran pérdida de tiempo. Terminó seis etapas entre los 10 primeros. Al final, Bühler terminó en el puesto 21.
Matthias Walkner (KTM) se retiró por una caída en el penúltimo día. Fue llevado a un hospital en Dammam. Ahora hay un todo claro. A pesar del dolor de espalda, el hombre de Salzburgo no se rompió nada. Pronto será trasladado a su país de origen.
Resultado de la etapa 14 (Top 10): 01. Kevin Benavides (KTM) – 1:15:17 horas 02. Daniel Sanders (GasGas) +0:35 minutos 03. Toby Price (KTM) +0:55 04. Pablo Quintanilla (Honda) +3:15 05. Skyler Howes (Husqvarna) +3:45 06. Sebastian Buehler (Hero) +4:14 07. Luciano Benavides (Husqvarna) +4:25 08. Adrien van Beveren (Honda) +4:51 09. Tosha Schareina (KTM) +5:47 10. Stefan Svitko (KTM) +6:33
Resultado final tras 14 etapas (top 10): 01. Kevin Benavides (KTM) – 44:27:20 horas 02. Toby Price (KTM) +0:43 minutos 03. Skyler Howes (Husqvarna) +5:04 04. Pablo Quintanilla (Honda) +19:02 05. Adrien van Beveren (Honda) +20:30 06. Luciano Benavides (Husqvarna) +22:42 07. Daniel Sanders (GasGas) +22:57 08. José Ignacio Cornejo (Honda) +51:21 09. Lorenzo Santolino (Sherco ) +1:17:53 horas 10. Franco Caimi (Héroe) +1:38:04