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Bélgica sospechó durante años que un político flamenco de extrema derecha era un activo de la inteligencia china, pero carecía de base legal para procesarlo, según el ministro de Justicia del país.
Paul Van Tigchelt dijo al Financial Times que “no era ningún secreto” que Frank Creyelman, entonces miembro del partido flamenco de extrema derecha Vlaams Belang, era “utilizado por regímenes extranjeros” con el objetivo de influir en la política.
Pero el ministro de Justicia dijo que las autoridades no pudieron presentar cargos penales contra Creyelman y otros sospechosos, a pesar de las pruebas descubiertas por las agencias de seguridad, debido a lagunas en el centenario código penal belga.
«El fiscal general de Bruselas decidió en 2018 que no había delito», afirmó Van Tigchelt.
Una investigación realizada la semana pasada por el Financial Times, Der Spiegel y Le Monde descubrió mensajes que mostraban que Creyelman fue utilizado como activo por espías chinos durante más de tres años.
Los intercambios narraron cómo Daniel Woo, un funcionario de la agencia de espionaje del Ministerio de Seguridad del Estado de China, ordenó a Creyelman que influyera en las discusiones en Europa sobre temas que iban desde la represión de China contra la democracia en Hong Kong hasta su persecución de los uigures en Xinjiang.
Creyelman no ha respondido a preguntas sobre la relación. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino ha dicho que «no está al tanto de la situación».
Van Tigchelt dijo que las autoridades belgas se dieron cuenta de la posible relación de Creyelman con China en 2018, luego de un aviso que lo vinculaba con una red que supuestamente trabajaba para Beijing.
“Hubo una denuncia [by] nuestro servicio de inteligencia [to the president of parliament]. Entonces, sí, aparentemente hubo una investigación de inteligencia”, dijo Van Tigchelt.
Pero las autoridades belgas no procesaron el caso en parte porque, según el código penal belga, el espionaje y la interferencia extranjera sólo se consideraban delitos penales en relación con asuntos militares.
Según Van Tigchelt, el código penal belga se remonta a 1867 y desde entonces no ha sido actualizado sustancialmente. El parlamento federal belga votará una revisión de las leyes, que entrará en vigor a más tardar el próximo año, afirmó.
Creyelman, miembro del movimiento nacionalista flamenco de extrema derecha de Bélgica desde 1977, sirvió en el Senado federal de 1999 a 2007 y posteriormente fue miembro del parlamento flamenco hasta 2014. Hasta que fue despojado de su afiliación partidista la semana pasada, representó al Vlaams Belang en el ayuntamiento de su ciudad local, Mechelen.
Según personas familiarizadas con el caso, se está llevando a cabo una investigación de inteligencia sobre los vínculos de Creyelman con China y posibles actividades de espionaje. Pero no está claro si alguna vez será procesado por delitos penales.
“Estas fueron cosas que sucedieron en el pasado. . . leyes penales, no se pueden poner en vigor con retroactividad”, dijo Van Tigchelt. Añadió que las investigaciones criminales, que se complican cuando se trata de información clasificada, no son la única arma contra el espionaje y la injerencia.
Van Tigchelt reconoció que Bruselas es de especial interés para los gobiernos extranjeros debido a la concentración de instituciones internacionales en la capital belga, como la UE y la OTAN. «Muchos países, muchos regímenes tienen un interés particular en estar aquí y somos muy conscientes de ello».
Los expertos en inteligencia han sugerido que Bélgica y su Servicio de Seguridad del Estado (VSSE), que tiene sólo 900 empleados, no están a la altura de la tarea de controlar la interferencia extranjera en el país dadas las crecientes amenazas de China y Rusia.
El ministro insistió en que la VSSE estaba bien equipada para afrontar el desafío y dijo que su personal se incrementaría a 1.000 personas. “Sí, podemos hacer frente a los riesgos de espionaje e interferencia. . . Nuestro servicio de inteligencia se fortalece”.
Van Tigchelt reemplazó en octubre al ex ministro de Justicia Vincent Van Quickenborne, quien renunció luego de revelaciones de que las autoridades belgas no habían extraditado a un hombre que mató a dos personas en un ataque terrorista.