La ciudad de Beijing sobrevivió a la pandemia durante casi tres años, aplastando los brotes de covid-19 antes de que el virus pudiera abrumarla. Cuando surgieron decenas de casos en junio de 2020, el jefe del comité del Partido Comunista de la capital china prometió tomar “las medidas más resueltas, decisivas y estrictas para bloquear la transmisión y controlar la situación”.
Las defensas de la ciudad se mantuvieron nuevamente en la primavera cuando las medidas específicas, como las cuarentenas localizadas, ayudaron a evitar un bloqueo radical como el que inmovilizó a Shanghái durante ocho semanas. El secretario del partido de Beijing, Cai Qi, un antiguo aliado del presidente Xi Jinping, fue recompensado por sus esfuerzos con un ascenso al organismo más poderoso del partido, el Comité Permanente del Politburó, en octubre.
Sin embargo, durante la semana pasada, la ciudadela más importante de China fue violada. Desde que Xi abandonó abruptamente su polémica estrategia de contención de covid cero, el virus se ha propagado entre los 22 millones de habitantes de la capital, incluso cuando las calles permanecen vacías y la mayoría de los negocios están cerrados.
En los últimos días, los reporteros del Financial Times vieron evidencia de muertes por covid en los hospitales de Beijing y hablaron con el personal de los crematorios y hogares de ancianos que confirmaron las muertes relacionadas con el coronavirus, lo que contradice los recuentos de la Comisión Nacional de Salud que muestran que no hubo muertes en todo el país desde el 3 de diciembre.
El director de un gran hogar de ancianos en Beijing, quien habló bajo condición de anonimato para sí mismo y su institución, le dijo al FT que “algunos residentes han muerto por complicaciones de Covid” a pesar de un sistema de personal de “ciclo cerrado” en el que los cuidadores no salir de la instalación.
“La mayoría de los hogares de ancianos chinos, incluido el nuestro, carecen de capacidades de atención médica”, dijo. “Tenemos que depender de los hospitales para tratar a nuestros residentes mayores en caso de una emergencia de salud.
“El problema es que los hospitales se han desbordado”, agregó. “Pasamos seis horas sin éxito esta semana llamando a la línea directa de salud 120 después de que uno de nuestros residentes desarrollara síntomas graves”.
Muchos trabajadores de la salud se están preparando para lo peor. Los hospitales advierten a las personas que se queden en casa y se hidraten en lugar de unirse a las largas colas afuera de las abrumadas clínicas de fiebre. Muchas clínicas ya no realizan pruebas ni aíslan a los pacientes infectados con covid, y se ha dado instrucciones a los médicos y enfermeras para que sigan trabajando incluso si contraen el virus.
“Tenemos que seguir luchando, de lo contrario, el hospital se detendrá”, dijo al Financial Times un médico que dio positivo por Covid en el Hospital Chaoyang, en el principal distrito comercial y de embajadas de Beijing, tosiendo a través de su máscara.
El médico, que no quiso ser identificado, agregó que el hospital se había quedado sin medicamentos para la fiebre como paracetamol e ibuprofeno y que su sala de covid estaba abarrotada pero no inundada el miércoles por la mañana, con muchos pacientes con oxígeno y suministros intravenosos.
“Las personas con y sin covid se mezclan en la clínica de fiebre”, dijo un trabajador médico del Instituto de Pediatría de la capital de Beijing, y agregó que el tiempo de espera para ver a un médico era de al menos siete horas.
Una madre, que pidió no ser identificada, dijo que esperó en la sala de emergencias del instituto durante 13 horas mientras su bebé de 10 meses luchaba contra la fiebre alta.
Otra madre con covid-positivo, Mary Yang, dijo que le preocupaba que las largas esperas fueran demasiado peligrosas para su hija infectada, que tiene antecedentes de convulsiones febriles, convulsiones provocadas durante la fiebre. Yang llevó a su hija a una clínica privada donde a los pacientes ingresados se les cobra al menos 12.000 yuanes (1.720 dólares) por día.
Los hospitales y las farmacias de la capital se han quedado sin medicamentos para la fiebre y pruebas de covid en el hogar © Ng Han Guan/AP
Con muchas pruebas en casa o no todas, el recuento diario oficial de nuevos casos de Beijing, solo 476 el lunes, fue una farsa para los residentes que presenciaron la rápida propagación del virus de primera mano. La Comisión Nacional de Salud de China dijo el miércoles que ya no intentaría tabular el número total de infecciones diarias.
Alex Chen, un trabajador de la industria de la tecnología que comenzó a realizar encuestas informales de infección de los residentes de Beijing en WeChat, descubrió que el miércoles, el 52 por ciento de los 150 encuestados dijeron que eran positivos.
James Zimmerman, un abogado de Beijing, dijo que el covid se había propagado rápidamente a la mayoría de sus 25 colegas de oficina, a pesar de que muchos trabajaban desde casa. “Esta cosa se encendió como un tren de carga fuera de control”, dijo. Las infecciones por covid también han dejado sin trabajo a gran parte del personal de las oficinas de Amazon y Google en Beijing, dijeron varios empleados.
“Demasiados de nuestros empleados son positivos, solo unos pocos pueden entrar y trabajar”, dijo un guardia de seguridad en la entrada de la tienda insignia de Apple en Beijing, que opera en horario reducido. Muchas otras tiendas en el distrito comercial de alta gama de Sanlitun, incluidas Coach, MAC y Abercrombie & Fitch, cerraron esta semana.
El miércoles, un comentario en el periódico insignia del partido, el Diario del Pueblo, justificó el giro de 180 grados del gobierno de cerrar ciudades para levantar las restricciones, citando “el debilitamiento de la patogenicidad del virus Omicron, el aumento de las vacunas y la acumulación de experiencia en prevención y control”.
Para Beijing y otras ciudades, el escenario de pesadilla es que las multitudes en las clínicas de fiebre y las salas de hospital llenen las unidades de cuidados intensivos, como cuando el covid-19 estalló por primera vez en Wuhan a finales de 2019.
“Las UCI en Beijing no se han visto abrumadas”, dijo un médico de la UCI en la ciudad. “Pero es muy difícil predecir cómo evolucionarán las cosas en las próximas semanas”.
Anticipándose, algunos residentes mayores se han confinado en sus pisos por temor a contraer el virus. “No hemos salido desde que abrieron”, dijo un residente de Beijing de 63 años que no quiso ser identificado. “Tenemos mucha carne y repollo almacenados, así que nos quedaremos adentro hasta que nos quedemos sin comida”.
Algunos residentes de Beijing ya han comenzado a cuestionar la prudencia de abandonar el Covid cero con pocas medidas de mitigación implementadas.
“El sistema de salud de Beijing no está preparado para un brote como este”, dijo el ejecutivo del hogar de ancianos. “El gobierno invirtió demasiado en cero-Covid y muy poco en una mejor atención médica.
“Si los residentes de mi hogar de ancianos contraen Covid y muestran síntomas graves, su supervivencia depende de su salud subyacente y, en gran medida, de la suerte”.
Información adicional de Xinning Liu en Beijing