A los doce años ya jugaba en el hielo con profesionales de la NHL y ya en su adolescencia era considerado el «futuro del hockey sobre hielo». Connor Bedard juega en la NHL desde hace algunas semanas y demuestra que el revuelo que lo rodea no fue en vano.
Mide sólo 1,78 metros y, por lo tanto, la multitud podría pasar desapercibido. Pero tan pronto como Connor Bedard pisa el hielo, el joven de 18 años de los Chicago Blackhawks destaca. Esa técnica de patinaje… y sobre todo esas manos. Sus movimientos de muñeca son tan rápidos que los oponentes, incluso los profesionales más experimentados de la NHL, no saben si pasará o disparará el disco.
«Tiene un talento increíble. Es divertido entrenar con él y estar en el hielo con él. Entonces ves lo duro que trabaja y por qué es tan bueno». dice Lukas Reichel en una entrevista con Sportschau. El jugador de la selección alemana es compañero de Bedard en Chicago, es tres años mayor y ya ha jugado casi 50 partidos de la NHL. Normalmente es el recién llegado a la liga el que sigue el ejemplo de un profesional como Reichel. Pero en el caso de Bedard nada es normal.
Comparado con Crosby y McDavid cuando tenía 13 años.
Bedard acababa de cumplir doce años cuando estuvo por primera vez en su casa de Vancouver con jugadores de la NHL como Mathew Barzal (New York Islanders) y Ryan Nugent-Hopkins (Edmonton Oilers), procedentes de la ciudad olímpica de 2010, en sus entrenamientos el el hielo en verano. “En aquel entonces yo era sólo el niño molesto”, recuerda Bedard.
Desde los 14 años entrenaba todos los días. Fue entonces cuando Bedard tuvo su primera impresión de la intensidad y velocidad con la que juega la NHL.
Publicado en noviembre de 2018 «Las noticias del hockey» un artículo sobre él titulado: «Conoce el futuro del hockey, Connor Bedard, de 13 años». Nunca antes la prestigiosa revista especializada había retratado a un jugador tan joven. Bedard fue descrito como el «próximo fenómeno» y los asesores, se dijo, ya estaban «llamando a su puerta». Y sí, incluso lo han comparado con Sidney Crosby y Connor McDavid: bienvenido a Canadá.
Con estatus excepcional en la liga junior
Ahora bien, hay que decir que cada año hay innumerables grandes talentos en la patria del hockey sobre hielo. Pero este Connor Bedard no era sólo uno de los muchos talentos de aquel entonces. No, él era EL talento. Con diferencia, el mejor de todos, de todas las añadas.
Y es por eso que a los 15 años se le permitió jugar en la liga nacional juvenil con una exención de la Asociación Canadiense de Hockey sobre Hielo. tal «estado excepcional» Hasta ahora sólo se había concedido a otros seis jóvenes. Normalmente la edad mínima para las ligas juveniles es de 16 años.
71 goles, 72 asistencias en 57 partidos
Bedard jugó para Regina Pats en la Western Hockey League y, cuando tenía 15 años, a veces se encontraba con jugadores que ya tenían 20 años. Sin embargo, jugó de manera sobresaliente. La temporada pasada marcó 71 goles y preparó 72 goles más, en sólo 57 partidos.
Seguramente habría sido humano si este Connor Bedard se hubiera puesto nervioso con todos los titulares, el enorme interés de los medios o la atención del público. Si en algún momento no hubiera podido resistir la presión de convertirse en la próxima superestrella del hockey canadiense prevista. Pero el delantero simplemente piensa que todo es «súper genial y muy interesante».
Ganancia de la lotería de Chicago
Que Bedard fuera elegido a finales de junio en primer lugar en la distribución de talentos era tan predecible como que el Bayern de Múnich ganara el campeonato de fútbol alemán. Los Chicago Blackhawks tenían los derechos de primera elección entre los 32 equipos: era el equivalente a ganar la lotería. Apenas doce horas después del draft, el tradicional club reportó ingresos por cinco millones de dólares por la venta de abonos para la nueva temporada.
El hecho de que un talento así juegue ahora en un club tan famoso como los Blackhawks, en un mercado mediático tan grande como Chicago, es también una victoria para la liga y las cadenas de televisión. En el partido inaugural de la temporada el 10 de octubre, los Blackhawks se enfrentaron a los Pittsburgh Penguins liderados por su capitán Sidney Crosby.
Más simbólico Cambio generacional
Los medios de comunicación animaron el duelo “Sid vs the Kid” y hablaron de una especie de relevo generacional simbólico. Crosby era considerado un talento tan excepcional en 2005 como lo es Bedard ahora. Pero Crosby, que llevó a Pittsburgh a la victoria en la Copa Stanley tres veces y a Canadá al oro olímpico dos veces, ahora tiene 36 años.
El debut de Bedard no sólo fue un éxito para el recién llegado, que consiguió su primer punto en la NHL con una asistencia en la victoria por 4-2, sino también para ESPN. La cadena de televisión contó con una media de 1,43 millones de espectadores. Nunca antes tantos fanáticos habían sintonizado un juego de puntos de la NHL de ESPN.
Reichel: «A veces pienso, ‘pobre chico'»
Un día después, Bedard anotó su primer gol en la NHL en Boston. A continuación, alrededor de 25 representantes de los medios de comunicación estadounidenses y canadienses se agolparon a su alrededor en el vestuario. Lukas Reichel observaba todo desde unos metros de distancia. «A veces pienso: ‘pobre muchacho’. Mucha prensa, muchas entrevistas para él. Pero lo está haciendo muy bien», dijo.
Connor Bedard ha jugado 14 partidos. Ha sorprendido y encantado a muchos, es el máximo goleador con nueve goles y también es el máximo goleador del equipo con 13 puntos. Y, como la gente a veces olvida por sus acciones, sólo tiene 18 años.