El incidente se conoció en octubre del año pasado, aunque en su momento se dio públicamente una explicación completamente diferente. Un avión de vigilancia británico RAF RC-135 Rivet Joint voló en una misión sobre aguas internacionales del Mar Negro al sur de Ucrania el 29 de septiembre de 2022. Dos aviones rusos Su-27 que patrullaban la misma región en ese momento interceptaron el avión británico. Al final, uno de los dos cazas disparó un misil debido a un «fallo técnico», admitió el Ministerio de Defensa ruso tras una investigación.
El entonces Ministro de Defensa británico, Ben Wallace, aceptó la explicación rusa, según dijo al Parlamento en Londres en octubre. «No consideramos que este incidente sea una escalada deliberada por parte de los rusos, y nuestro análisis confirma que fue el resultado de un mal funcionamiento».
Pero las conversaciones con tres fuentes internas de los servicios de seguridad occidentales muestran que lo más probable es que estuvieran sucediendo más cosas, como sabe la emisora pública británica. Uno de los dos pilotos rusos supuestamente entendió que tenía permiso para derribar el avión británico y, por lo tanto, disparó deliberadamente dos misiles.
‘El objetivo es tuyo’
Así se desprende de las conversaciones entre ambos pilotos y su comandante en tierra que fueron interceptadas por la tripulación del propio avión espía, que pudo escuchar en directo. Se dice que uno de los dos pilotos recibió una vaga orden de «El objetivo es tuyo» de la estación terrestre y la interpretó como permiso para disparar.
El lanzamiento del primer misil fue inicialmente exitoso, pero la nave no pudo fijar su objetivo y finalmente falló. Inmediatamente después del lanzamiento, los británicos escucharon cómo el piloto del segundo Su-27 llamaba al orden a su colega, maldiciendo y despotricando, y le preguntaba qué estaba haciendo. Según los informes, el segundo cohete cayó del ala del avión durante el lanzamiento. En este caso puede que se haya tratado realmente de una avería técnica, o que el lanzamiento se haya abortado en el último momento por la intervención del segundo piloto.
«Podría haber sido un acto de guerra»
También se dice que Estados Unidos conoce desde hace algún tiempo las verdaderas circunstancias del incidente, pero, al igual que los británicos, parece que no quiere llevar el asunto a un punto crítico para evitar una escalada. El evento se filtró a principios de este año en documentos del Pentágono publicados por el oficial estadounidense Jack Teixera. «El incidente fue mucho más grave de lo que se presentó originalmente y podría haber sido un acto de guerra», escribió The New York Times en ese momento. Una fuente de alto rango del Pentágono describió el incidente como “muy, muy aterrador”.
El Ministerio de Defensa británico calificó los informes posteriores a las filtraciones del Pentágono como «en gran medida incorrectos y manipulados». Una vez más, el Ministerio de Defensa británico no quiere confirmar el informe de la BBC. Sin embargo, “este incidente proporciona una lección más sobre las posibles consecuencias de la bárbara invasión de Ucrania por parte de Putin”.
Aunque los británicos son los únicos que vuelan aviones tripulados sobre las aguas internacionales del Mar Negro, éste está lejos de ser el único incidente desde la invasión rusa. En marzo de este año, un caza ruso derribó un dron estadounidense no tripulado. El incidente provocó un mayor aumento de las tensiones entre Estados Unidos y Rusia, pero finalmente no hubo escalada.