Después de la sorpresiva caída al sótano de la tabla y un cambio temprano de entrenador, el Bayer Leverkusen vuelve a esperar poder hacer que la temporada sea un éxito.
Antes de que la temporada fuera bayer leverkusen contado entre los aspirantes al título por bastantes expertos. El equipo se había clasificado fresco para la Liga de Campeones en el verano y mantuvo a todos los mejores. En realidad, las condiciones perfectas para un ataque a las primeras posiciones. Pero en lugar de estar en la carrera por el título, el club rápidamente se encontró en una batalla por el descenso. Fue solo después de un cambio de entrenador que las cosas comenzaron a mejorar.
Comienzo nefasto y cambio de entrenador
Gerardo Seoane, técnico del Leverkusen.
La temporada empezó desastrosamente. En la merecida derrota por 4-3 ante el club de tercera división SV Elversberg y la pérdida asociada de la primera ronda de la Copa DFB, Bayer mostró déficits flagrantes desde el principio, especialmente en términos de actitud. A esto le siguieron tres derrotas en la Bundesliga y, por lo tanto, el peor comienzo de temporada en la historia del club. La victoria por 3-0 en Maguncia en la cuarta jornada resultó ser un relámpago, al igual que la victoria por 2-0 en casa ante el Atlético de Madrid en la Liga de Campeones. Porque Bayer tuvo que esperar mucho tiempo para su segunda victoria de la temporada en la Bundesliga.
El entrenador Gerardo Seoane fue contado temprano después de un comienzo débil y no pudo cambiar las cosas. Después de la derrota por 2-0 ante el FC Porto, el club finalmente tiró del freno de emergencia y reemplazó a Seoane con Xabi Alonso, quien rápidamente celebró un debut de ensueño en la victoria por 4-0 en casa contra el Schalke 04.
Pero incluso a las órdenes del asturiano, para quien es el primer puesto de entrenador en una primera Liga, las cosas no le fueron bien en un principio a pesar del acierto en el inicio. En el partido de casa contra el FC Porto (0-3) y en el Eintracht de Fráncfort (1:5) Dejó claras las derrotas, pero representaron un punto de inflexión. El Werkself jugó bien en el RB Leipzig en la jornada 12, pero aun así perdió 2-0.
Con un fuerte sprint final, que incluyó una victoria en casa sorprendentemente clara por 5-0 contra el líder Union Berlin y la victoria en el derbi ante el 1. FC Köln (2-1), el Bayer salió de los puestos de descenso hasta el receso de la Copa del Mundo y subió a en duodécimo lugar, donde los renanos pasan el invierno.
Wirtz como «transferencia del rey»
Si las vacaciones de invierno hubieran comenzado a fines de octubre, probablemente habría una agitación moderada en Bayer este invierno. Sin embargo, la situación ha cambiado debido al cambio de entrenador y la tendencia ascendente asociada poco antes de la Copa del Mundo. Algunas de las debilidades del plantel que aparecieron antes (lateral izquierdo, centro del campo defensivo) ya no se ven afectadas por una necesidad aguda de actuar porque los jugadores existentes todavía pudieron convencer en el sprint final.
Además, Florian Wirtz, que se ha recuperado de una rotura de ligamentos cruzados, es una «gran incorporación invernal» (Alonso) al equipo. Así que todo apunta a un invierno de fichajes tranquilo, también porque la dirección deportiva solo tiene el margen económico necesario para los recién llegados en el caso de salidas anteriores. Aunque el jugador ofensivo Paulinho ya se fue del club rumbo al Atlético Mineiro. Pero debido a que el brasileño está cedido hasta que expire su contrato en el verano, no hay tarifa de transferencia para Leverkusen.
El único signo de interrogación de este invierno es Charles Aranguiz. El chileno ha estado coqueteando con un regreso a su tierra natal durante años, pero hasta ahora no se ha materializado. Dado que el contrato de los seis de 33 años vence en el verano, aún podría cambiar en enero por una pequeña tarifa de transferencia. En ese caso, el Bayer tendría que volver a estar activo en el mercado de fichajes y fichar un recambio.
La debacle de Alonso en Frankfurt como punto de inflexión
Xabi Alonso lleva ya poco más de 100 días como entrenador del Bayer Leverkusen. El español se hizo cargo del club en zona de descenso y, tras las dificultades iniciales, lo llevó a la mitad de la tabla. «No diría que la situación fue dramática, pero fue difícil», dijo Alonso. «Hubiera sido dramático si hubiera sido abril».
La debacle de Frankfurt, que fue a la vez el peor y más importante momento, fue decisiva para el punto de inflexión para el jugador de 41 años. «Demostró que no podemos jugar así», dijo Alonso. «Podríamos haber perdido 7-0 en lugar de 5-1. Fráncfort fue el punto más bajo, después de eso jugamos mejor». Alonso poco a poco fue dando al equipo más seguridad y confianza en sí mismo.
«Estamos jugando más compactos, entrando en duelos con más intensidad», dice, describiendo la evolución que ha tenido el equipo desde el cambio de entrenador. Jugadores como Nadiem Amiri, que fue eliminado de Seoane, o los débiles Adam Hlozek o Mitchel Bakker, consiguieron nuevas ocasiones de Alonso y supieron aprovecharlas.
De cara a lo que resta de temporada, club y técnico también tienen puestas muchas esperanzas en el retornado Wirtz, que ya ha brillado en partidos amistosos y le da al equipo más creatividad y peligro de gol. «Somos un mejor equipo con Flo, y también soy un mejor entrenador con él», dijo Alonso entusiasmado a fines de diciembre.
La planificación y la esperanza divergen
El Leverkusen no afronta el resto de la temporada sin riesgo. La ventaja sobre la zona de descenso aún es pequeña y la plantilla casi no ha cambiado en comparación con los partidos anteriores. Mucho se basa en la esperanza de que el equipo continúe su tendencia ascendente con Xabi Alonso, que el regreso de Wirtz le dé a la ofensiva el ingenio necesario y que los mejores jugadores como el actualmente lesionado Patrik Schick se recuperen.
“Creo que tenemos muy buenos ingredientes para tener éxito con este proyecto”, asegura Alonso. «La dirección del club es buena, la plantilla es buena». El técnico del Leverkusen se muestra optimista de que el Bayer no volverá a caer en la lucha por el descenso, pero advierte que «si no seguimos desarrollando esta mentalidad competitiva, podemos volver a cometer los mismos errores». Por eso estamos trabajando en «que esto no vuelva a pasar».
Además de ponerse al día en la liga, Bayer también puede generar titulares positivos en el escenario europeo. Tras el descenso de la Champions League, la Europa League continúa. Allí conocerás al AS Monaco con el exjugador del Leverkusen Kevin Volland en los días de carnaval.
A medio plazo, el Bayer quiere volver a estar entre los cuatro primeros y en la Champions. «Pero como gerentes comerciales serios, primero tenemos que planificar financieramente como si no lo lográramos», dijo el Director General Fernando Carro. «Estamos obligados a hacer esto para que no nos sorprendan después». Después de lo que va de temporada, clasificarse para una competición europea sería una sorpresa pero tampoco parece imposible.