Cuando Nancy Pelosi anunció la semana pasada que buscaría otro mandato en la Cámara de Representantes, la noticia fue recibida con cierta incredulidad.
Aunque algunos demócratas disfrutaron la perspectiva de dos años más trabajando junto a una estadista experimentada (y una formidable recaudadora de fondos), muchos otros observadores políticos estaban menos entusiasmados.
Esto se debe en gran medida a que la presidenta emérita, como se conoce ahora a Pelosi, tendrá 84 años cuando se celebren las próximas elecciones estadounidenses y su decisión llega en un momento en que los candidatos de edad avanzada se han convertido en un tema importante en la política estadounidense.
Estados Unidos es un caso atípico incluso en un mundo donde la mayoría de los legisladores son mucho mayores que la población en general.
En comparación con países pares, Estados Unidos está especialmente dominado por funcionarios electos de mayor edad; uno de cada cinco congresistas tiene más de 70 años, lo que la convierte en una de las profesiones más ancianas del país.
Esta tendencia ha provocado llamados a límites máximos de mandato, jubilación obligatoria e incluso pruebas de competencia mental obligatorias para los mayores de 75 años. La semana pasada, el congresista republicano John James presentó una legislación para prohibir que quienes tuvieran 75 años o más durante su mandato se postulen para presidente, vicepresidente. -presidente o un miembro del Congreso.
“Para la democracia en general, es bueno que haya rotación [of leaders]”, dice Daniel Stockemer, profesor de estudios políticos de la Universidad de Ottawa que ha investigado la representación por edades en todo el mundo, incluido Estados Unidos.
Eso no significa que los miembros más antiguos deban ser excluidos, argumenta, pero se debe liberar espacio para los nuevos participantes en lugar de permitir que «las mismas personas dirijan el espectáculo».
Democracia no representativa
La respuesta a la declaración de Pelosi es el último punto álgido de un debate más amplio sobre la creciente gerontocracia en Estados Unidos.
Ese anuncio, de un miembro elegido por primera vez en 1987, surge tras las preocupaciones sobre la salud de senadores de mayor edad, incluido el republicano Mitch McConnell, de 81 años, y la senadora de California Dianne Feinstein, de 90 años.
Recientemente, el octogenario McConnell se quedó congelado dos veces a mitad de una frase mientras hablaba con los periodistas, lo que provocó una consulta con un médico del Congreso y el “equipo de neurología” del senador.
Feinstein, el miembro de mayor edad de la cámara, tomó una licencia prolongada este año luego de un ataque de culebrilla. Como resultado, a los demócratas, que tienen una mayoría mínima en el Senado, les resultó difícil aprobar designaciones y legislación. Aunque Feinstein dimitirá en 2024, se ha resistido a los pedidos de retirarse antes en medio de preocupaciones de larga data sobre su memoria.
Las preocupaciones sobre su salud también han afectado a Joe Biden, el presidente de mayor edad en la historia de Estados Unidos, quien a sus 80 años se postula para la reelección en una probable revancha contra el favorito republicano Donald Trump, de 77 años. Ambos hombres han sido instados por el ex candidato presidencial Mitt Romney, de 76 años, se “haga a un lado” y dé paso a la próxima generación.
En agosto, un encuesta de Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos indicaron que tres cuartas partes del público piensan que Biden es demasiado mayor para ocupar el cargo de presidente por otro mandato, incluidos más de dos tercios de los demócratas.
Sin embargo, el malestar por la gerontocracia estadounidense tiene dos caras: si bien hay preocupaciones sobre la aptitud física y la competencia mental, una clase política dominada por personas mayores tiene otras consecuencias.
Al igual que con otros grupos minoritarios, la grave subrepresentación de los jóvenes probablemente significa que sus intereses no están siendo abordados adecuadamente por los formuladores de políticas, argumentan los científicos sociales, lo que podría contribuir a la apatía política entre los jóvenes.
Las legislaturas deberían “parecerse un poco a la población para tomar decisiones que se parezcan a lo que quiere la población en general”, dice Stockemer.
En Estados Unidos, sin embargo, la edad media tanto del Senado como de la Cámara de Representantes ha aumentado en general desde principios de siglo. Esto contrasta con Alemania, donde la edad media del Bundestag ha disminuido desde 2013, aunque las tendencias se han mantenido más o menos estables en los últimos años en las cámaras bajas de los parlamentos británico y francés, según datos recopilados por investigadores del Universidad de Ottawa.
La Cámara de Representantes de Estados Unidos también es mayor que sus homólogos de otros países del G8, con una edad media de 58 años. En el Senado, esa cifra salta a 65, lo que significa que la mitad de los senadores están en o más de una edad a menudo asociada con la jubilación. Teniendo en cuenta que estas edades se calculan en relación con el inicio de las sesiones del Congreso, aquellos en el cargo serán aún mayores cuando terminen sus mandatos.
Dado que sólo alrededor del 7 por ciento del Congreso tiene menos de 40 años, esto puede no ser un buen augurio para la representación y aprobación de leyes sobre temas que preocupan a los jóvenes estadounidenses, como una mayor acción climática.
Los funcionarios electos se comportan de manera diferente durante los debates legislativos según su edad y «presumiblemente también cuando implementan políticas», dice Jon Fiva, profesor de la Escuela de Negocios de Noruega que ha estudiado cómo la edad, el género, la clase social y la representación urbano-rural en el parlamento de Noruega afectan las discusiones políticas. .
Batalla de las edades
La edad está surgiendo como una nueva falla política que a veces puede incluso prevalecer sobre la lealtad partidista.
El simple hecho de ser demócrata o republicano no decide las opiniones de una persona. “Importaría si hay un demócrata joven o un viejo, o un republicano joven o viejo”, dice Fiva.
Por ejemplo, un encuesta 2021 del Pew Research Center descubrió que los adultos de la Generación Z (los nacidos después de 1996) estaban más interesados en abordar el cambio climático que las generaciones anteriores. Incluso entre los republicanos, los adultos más jóvenes estaban menos inclinados a apoyar un mayor uso de combustibles fósiles: el 44 por ciento de la generación Z dijo que apoyaba más fracking en comparación con el 74 por ciento de los baby boomers y los republicanos de mayor edad.
Otro encuesta descubrió que los republicanos de la Generación Z también difieren de sus homólogos de mayor edad en otras cuestiones, como reconocer la injusticia racial y favorecer una mayor participación del gobierno para resolver los problemas en lugar de dejarlos en manos de empresas e individuos.
Aunque la brecha entre la edad de los legisladores y la población general es especialmente marcada en Estados Unidos, la subrepresentación de los jóvenes en la formulación de políticas es un problema en todo el mundo.
Según nuevos datos de la Unión Interparlamentaria, una organización internacional de parlamentos nacionales, sólo el 2,8 por ciento de los legisladores a nivel mundial tienen menos de 30 años. En comparación, aproximadamente el 18 por ciento de la población mundial tiene entre 18 y 29 años.
Muchos desafíos impiden que los aspirantes a legisladores más jóvenes accedan a sus cargos: la falta de conexiones y respaldos políticos, el poder limitado de recaudación de fondos y las restricciones legales de edad mínima. Para ayudar a los jóvenes a superar esos obstáculos, recientemente han surgido grupos como Run for Something que ofrecen capacitación, tutoría y financiación.
“Nuestro gobierno hoy se maneja como una gerontocracia”, dice Juan Ramiro Sarmiento, de 29 años, portavoz de Run For Something, que ayuda a candidatos progresistas menores de 40 años a presentarse a elecciones estatales y locales. “Por eso no sorprende que la política pública que surja de allí los beneficie”.
Eso significa que los políticos de mayor edad no aprobarán leyes que les impidan la reelección, afirma. En cambio, se necesita una “masa crítica” de políticos jóvenes para lograr el cambio.
Brandon Sakbun, de 27 años, que se postula para alcalde de Terre Haute, Indiana, después de ganar la nominación demócrata a principios de este año, es optimista en cuanto a que más votantes comenzarán a abrazar a candidatos más jóvenes mientras buscan nuevas ideas y soluciones fuera del status quo.
«Nos enfrentamos a un conjunto diferente de desafíos que la gente no enfrentó [previously]”, dice, añadiendo que gente de ambos partidos puede apoyar la idea de “pasar el testigo a una nueva generación”.