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BASF acelerará la venta de sus participaciones en dos plantas en Xinjiang, tras “serias acusaciones” de abusos contra los derechos humanos por parte de empleados de su socio local en una empresa conjunta.
La compañía química alemana, que ha sido criticada por invertir fuertemente en China mientras reduce su tamaño en Europa, dijo el viernes que vendería sus acciones en dos plantas que fabrican productos químicos que se utilizan en fibras elásticas como el spandex.
La medida de BASF sigue a informes recientes de los medios de comunicación alemanes ZDF y Der Spiegel que contenían lo que el grupo químico describió como «acusaciones serias que apuntan a actividades que son incompatibles con los valores de BASF». La compañía dijo que «aceleraría» un proceso de venta hasta ahora no anunciado que se había iniciado el último trimestre debido a un exceso de oferta global de uno de los productos químicos.
Los informes de los medios alemanes alegaron que los empleados del socio de la empresa conjunta de BASF, Xinjiang Markor Chemical Industry, habían realizado “visitas domiciliarias” a familias uigures para reunir pruebas que serían transmitidas a las autoridades. Según informes de responsabilidad social corporativa publicados por Markor y revisados por Spiegel, el objetivo de las visitas era “exponer y criticar” a personas no leales al Estado chino.
Las dos plantas, una de las cuales es propiedad mayoritaria de BASF mientras que la otra está controlada por Markor, comenzaron a producir en 2016, un momento en el que las autoridades chinas ya habían comenzado a internar a uigures y otras minorías étnicas y religiosas en campos de detención masiva.
BASF dijo que no había visto evidencia de que las acusaciones contra su socio de la empresa conjunta fueran ciertas, y agregó que las auditorías «regulares» no habían revelado evidencia de violaciones de derechos humanos en sus fábricas de Xinjiang.
Sin embargo, Janne Werning, directora de mercados de capital ESG de Union Investment, que posee poco menos del 1 por ciento de BASF, dijo que la empresa acogió con agrado la decisión de BASF de «retirarse de esta controvertida región».
Zhongtai Group, propietario de Markor con sede en Xinjiang, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La decisión de BASF en Xinjiang surge tras una reciente controversia en torno a una auditoría independiente de derechos humanos para la planta de Volkswagen en la región. El fabricante de automóviles alemán es otra del puñado de empresas occidentales que operan plantas en Xinjiang.
VW logró deshacerse de su calificación ESG de “bandera roja” del proveedor de índices MSCI después de que una auditoría independiente no encontró evidencia de trabajo forzoso en su planta en Xinjiang. Sin embargo, la mayoría de los 20 empleados de la empresa que supervisó la auditoría se distanciaron públicamente de los resultados. VW declinó hacer comentarios.
La decisión de BASF podría perjudicar su negocio en China, el mercado de productos químicos más grande del mundo. En 2021, Nike y H&M se vieron obligadas a dar un giro de 180 grados respecto de decisiones anteriores de dejar de abastecerse de algodón de Xinjiang, debido a boicots generalizados.
El grupo alemán está construyendo actualmente una planta petroquímica de última generación por valor de 10.000 millones de euros en Guangdong, cuya construcción comenzó a finales de 2019. Ma Xingrui, que era gobernador de Guangdong en el momento de las primeras negociaciones sobre la planta y que recibió a varias delegaciones de los ejecutivos de BASF, incluido su director ejecutivo, Martin Brudermüller, se ha convertido desde entonces en secretario del Partido Comunista de Xinjiang.