Joan Laporta no es de los que se andan con rodeos. El presidente del FC Barcelona afirmó en junio que el club estaba «clínicamente muerto» cuando tomó las riendas en marzo del año pasado, pero que ahora había ingresado en cuidados intensivos después de una cirugía financiera de emergencia.
Su objetivo era convencer a los que tenía delante, una audiencia de socios propietarios del club, de aprobar medidas para reparar su maltrecho balance y permitirle volver a “llevar una vida normal”. El Barcelona acababa de registrar una pérdida cercana a los 500 millones de euros tras la temporada 2020/21, un récord para cualquier club de fútbol.
Con la bendición de los miembros, que votan las decisiones clave, Laporta ha vendido desde entonces más de 600 millones de euros en activos, y hay más en venta.
Pero las expectativas de un nuevo Barcelona basado en la frugalidad y los jugadores jóvenes han resultado efímeras. Este verano, ya ha gastado más de 150 millones de euros en fichajes, la mayor cantidad en Europa, incluida la tercera transferencia más cara de la historia para un futbolista mayor de 30 años. El club todavía está en el mercado de más jugadores, aunque todavía no puede registrar a ninguno de ellos debido a las reglas financieras de la liga española.
La pregunta es si este derroche de gastos le permitirá recuperar glorias pasadas en la cancha o acumular más problemas financieros para el futuro.
Años problemáticos
Hace casi un año, Lionel Messi se despidió entre lágrimas del FC Barcelona. La superestrella argentina se unió cuando era niño, pero se convirtió en la víctima más destacada de los problemas financieros que asolaron al club. También fue un factor significativo en estos problemas. Según un contrato filtrado publicado en el diario español El Mundo, Messi ganó más de 555 millones de euros entre 2017 y 2021.
Los problemas financieros del club se acumularon gradualmente y luego, de repente, se aceleraron.
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Fueron años de grandes gastos en jugadores con resultados decepcionantes en el campo. Entre 2017 y 2021, el club gastó más de mil millones de euros en fichajes, según cifras del sitio de fútbol Transfermarkt, lo que resultó en una pérdida neta por transferencias de 340 millones de euros. También tuvo la factura salarial anual más alta de Europa, con un máximo de 575 millones de euros en 2019, 180 millones de euros más que su archirrival Real Madrid.
Se pronosticó que los ingresos superarían los mil millones de euros en 2019/20, pero luego llegó la pandemia y el club se vio obligado a cerrar su estadio de 99,000 asientos.
Para la temporada 2020/21, la deuda había saltado a 1.350 millones de euros según Laporta. El intento fallido de 12 de los equipos de fútbol más grandes de Europa, incluido el Barcelona, de crear una superliga disidente con un gran bono de inicio de sesión eliminó las esperanzas de una solución financiera rápida.
Con grandes pérdidas y estrictas reglas económicas impuestas por La Liga, que calcula un presupuesto anual para que cada club gaste en jugadores, en función de sus ingresos y costos, el Barcelona no tuvo más remedio que mover a Messi, mientras que a otros jugadores se les pidió que aceptaran la paga. recortes y diferir los salarios en un esfuerzo por reducir la factura.
La suerte del club en el terreno de juego también sufrió. Terminó tercero en la liga española en la temporada 2020/21, su peor actuación en más de una década y no gana la máxima competición de clubes de Europa, la Champions League, desde 2015. Desde entonces, el Real Madrid la ha ganado cuatro veces. El Barcelona también quedó eliminado de la Champions 20/21 en octavos de final en una humillante derrota por 4-1 en casa ante el Paris Saint-Germain, que fue donde se fue Messi cuando se fue.
Los problemas en la cancha llegaron a la sala de juntas. El entonces presidente Josep Maria Bartomeu renunció antes de una moción de censura, antes de que los miembros votaran para traer de vuelta a Laporta, quien había presidido Barcelona durante un período más exitoso entre 2003 y 2010.
Intentando reparar
El nuevo liderazgo se hizo cargo de un club con problemas de efectivo y con dificultades para pagar los salarios. Se necesitaba una acción drástica. Goldman Sachs, los banqueros del club desde hace mucho tiempo, actuaron rápidamente para reestructurar casi 600 millones de euros de deuda. Según los términos de su contrato de bonos a 10 años, el Barcelona acordó pagar a un grupo de inversionistas estadounidenses poco menos del 2 por ciento de interés, una señal de un fuerte apetito por prestar al club.
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Los pensamientos luego se dirigieron a generar más ingresos. Los funcionarios programaron una serie de reuniones de miembros para permitir votaciones periódicas sobre los planes para reconstruir el balance. Una nueva asociación con Spotify se selló a principios de este año, otorgando al servicio de transmisión el patrocinio frontal de la camiseta y los derechos de nombre sobre el estadio Camp Nou, que debe ser objeto de una importante renovación.
En junio, los miembros aprobaron una serie de ventas de activos. Un mes después, la firma de inversión estadounidense Sixth Street acordó comprar el 25 por ciento de los derechos de transmisión de La Liga durante 25 años por poco más de 500 millones de euros, en un acuerdo organizado por Key Capital, una firma de inversión boutique con estrechos vínculos con el Real Madrid.
A primera vista, Sixth Street parece estar comprando ingresos futuros con un descuento. Un simple cálculo sugiere que la participación del 25 por ciento de los derechos se ha vendido por unos 21 millones de euros al año. En 2020/21, una cuarta parte de los derechos de LaLiga del Barcelona valían poco más de 40 millones de euros al año.
A algunos les preocupa que el acuerdo sea un parche único para problemas que están en curso. “Mi preocupación en este momento es que están usando estos activos a largo plazo para invertir en este [transfer] ventana, y eso no es inteligente”, dijo una persona cercana a la gerencia del club.
Sin embargo, ambas partes descartan la comparación. En cambio, dicen que el acuerdo es más parecido a una asociación estratégica, está estructurado como una empresa conjunta, y que Sixth Street, que también posee un gran negocio de eventos internacionales, ayudará a Barcelona a aumentar sus ingresos a largo plazo.
Esta semana, el club dijo que también había acordado vender una participación del 25 por ciento en Barca Studios, su plataforma de video y audio, por 100 millones de euros a la criptoempresa Socios. También está a la venta una participación de hasta el 49 por ciento del negocio de merchandising del club.
Andrea Sartori, director ejecutivo de la consultora Football Benchmark, dijo que las finanzas del club estaban en un lugar tan malo el año pasado que vender los derechos de transmisión era esencial.
“No tenían muchas alternativas, ¿qué más podrían haber hecho en una situación tan mala? Sí, vendieron las joyas de la familia, pero probablemente era lo único que podían hacer”, dijo. “Esperemos que puedan ganar en el campo para que puedan generar ingresos adicionales en los próximos años. Si no, en tres o cinco años podríamos ver nuevos problemas en el club”.
Juerga de gasto de verano
Si bien ha inundado el dinero de las ventas de activos, gran parte parece estar regresando directamente. El mes pasado, el Barcelona fichó al extremo brasileño Raphinha del Leeds y al delantero polaco Robert Lewandowski del Bayern de Múnich por un total de unos 100 millones de euros. El lunes, venció al Chelsea ante Jules Koundé del Sevilla, en otro acuerdo de 50 millones de euros. Se han firmado dos jugadores más en transferencias gratuitas, mientras que se espera que otros se unan antes de la fecha límite del 1 de septiembre.
Todo esto ha sucedido mientras el club continúa tratando de negociar recortes salariales para los jugadores existentes.
La firma de Lewandowski con un contrato de cuatro años ha llamado la atención en particular porque cumplirá 34 años este mes. Solo Cristiano Ronaldo ha cobrado una tarifa más alta para un jugador de esta edad.
Consultado sobre el traspaso, el técnico del Bayern, Julian Nagelsmann, dijo: “Es el único club del mundo que no tiene dinero, pero [can] comprar cada jugador. Es un poco raro y un poco loco para mí, pero al final encuentran soluciones”.
Ninguno de los nuevos jugadores ha sido registrado en la liga española todavía. Es probable que eso suceda más adelante en el verano, una vez que el club haya vendido parte de su plantilla existente para cumplir con las reglas de LaLiga sobre el gasto en jugadores. Sin embargo, las ventas de jugadores se han visto complicadas por los acuerdos salariales diferidos.
El club dice que los fichajes son parte de una «estrategia de ciclo virtuoso» en la que mejores jugadores conducen a mejores resultados y mejores resultados ayudan a generar más ingresos. “Lo que quiere nuestra afición es tener los mejores jugadores del mundo y ganar”, dijo un funcionario del Barcelona.
Otros dicen que es la política más que la economía lo que requiere que el club siga gastando porque el presidente del club es elegido por los socios.
“En Barcelona, si eres el presidente y no rindes desde el punto de vista deportivo, la presión es enorme”, dijo la persona con estrechos vínculos con la dirección del club.
Lección para el futuro
Aunque el club ha recibido una inyección de efectivo, todavía hay problemas que hay que gestionar. El próximo verano comenzará a pagar el capital de su bono después de un feriado de dos años. Mientras tanto, ya no recibirá el 100 por ciento de los ingresos de los partidos transmitidos.
Se espera que la remodelación del Camp Nou cueste hasta 1.500 millones de euros, aunque Goldman ya ha dispuesto la financiación y los costos no tendrán un impacto en el balance del club.
No todo el efectivo nuevo se ha ido al equipo: ya se ha pagado una parte de la deuda de 125 millones de euros.
El equipo de este año incluye un puñado de jugadores jóvenes, algunos de la cantera del Barcelona, una señal de que el club está mezclando fichajes de renombre con talento local. Pedri, de 19 años, fue fichado por el Barcelona procedente de Las Palmas en 2020 por tan solo 5 millones de euros; Ahora es el cuarto jugador más valioso del mundo, con más de 135 millones de euros, según el Observatorio del Fútbol CIES.
El club también está fichando a otros jugadores que se consideran activos valiosos: algunos son solicitados por los rivales de la Premier League, y ha introducido una nueva estructura salarial para mantener bajo control la masa salarial.
“Aprendimos la lección. . . No estamos tratando de repetir los mismos errores”, dijo el dirigente del club. “Es como un barco grande. Tienes que moverte en la dirección correcta, y luego comienza a acelerarse”.
Aun así, la agencia de calificación Fitch recortó el viernes su perspectiva para el club, citando un bajo rendimiento financiero la temporada pasada, una reducción de la deuda inferior a la esperada y el impacto potencial en la venta de entradas una vez que comiencen las obras de construcción en el estadio.
Sin embargo, una persona con un conocimiento cercano de las finanzas del club dijo que los derechos de transmisión que se han vendido equivalen a menos del 5 por ciento de los ingresos totales de Barcelona y que estos ingresos podrían recuperarse rápidamente si el rendimiento en el campo mejora o el valor de los derechos en sí disminuye. arriba.
“Tienen que actuar. . . pero tienen mucho espacio para maniobrar”, dijo la persona. “Creo que la gente está haciendo mucho alboroto por nada”.