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Banksy, el artista callejero más conocido del Reino Unido, podría estar volviéndose demasiado famoso para el bien de sus creaciones. Su aparición provoca algunas reacciones extrañas. De las nueve pinturas de animales que hizo en Londres durante días consecutivos en las últimas semanas, una (un lobo aullando, pintado sobre una vieja antena parabólica) ha sido robada, mientras que otra, un rinoceronte que parece subirse a un coche abandonado, ha sido pintada por otro grafitero, y el propio coche ha desaparecido. Un banco de pirañas pintado con plantilla sobre una garita de la policía en la City ha sido trasladado a otro lugar por seguridad. Tal vez sólo la imagen a la entrada del Zoológico de Londres, que muestra a un gorila levantando un borde de la valla para liberar a un león marino y algunas aves, esté destinada a una larga vida.
La serie de animales ha desconcertado a los observadores más experimentados de Banksy, ya que parece no tener nada del matiz político que esperamos. Aunque ha elevado el arte callejero a un nivel de éxito comercial nunca antes visto, con obras que se venden por muchos millones en las salas de subastas, Banksy todavía usa su arte para desafiar las normas del establishment. También se aferra a las tácticas de guerrilla nocturnas consagradas del grafiti, llevando a cabo incursiones sorpresa perfectamente planificadas con igual éxito en ciudades bulliciosas como en zonas de guerra sombrías. Un buen ejemplo fue su incursión en Ucrania en 2022, donde sus características obras de arte con esténcil aparecieron de repente en ruinas o equipos militares en el centro de Kiev y en pequeños pueblos por igual.
El secreto sobre su identidad ha sido parte de la mística de Banksy durante mucho tiempo. Durante tres décadas, quienes trabajan con él han mantenido su omertà de silencio, a pesar de los reclamos de una prensa ávida. Sin embargo, poco a poco se han ido filtrando detalles y sabemos (o creemos saber, el artista nunca lo confirmó) que nació como Robin Gunningham, en Bristol, en 1973, en una familia de clase media; asistió a una escuela privada, que abandonó a los 16 años.
En los años 70 y 80, Bristol contaba con una vibrante escena de grafitis, que se desarrollaba en las zonas más peligrosas de la ciudad. Pero en 1989, una operación policial de limpieza condujo a la detención de más de 70 artistas, por lo que cuando el joven Banksy salió a las calles de noche con sus botes de aerosol poco después, el anonimato era primordial: más tarde dijo que, mientras que las preocupaciones de otros artistas eran la forma o el color, las suyas eran el «tiempo de respuesta de la policía». Uno de sus primeros apodos fue Robin Banks (¿lo pillas?), que se transformó en el ahora familiar Banksy.
Antes de irse de Bristol a Londres, en algún momento de la década de 1990, Banksy había desarrollado su característico uso de plantillas (para disgusto de algunos de sus compañeros, que creían que el arte callejero debía ser a mano alzada), y su especial mezcla de frivolidad y seriedad. Un mural de 1999 llamado “The mild, mild west”, que muestra a un oso de peluche lanzando un cóctel molotov a la policía, prefigura imágenes más famosas posteriores como el “Flower Bomber”, un alborotador enmascarado que lanza un ramo de flores, creado en el muro de Cisjordania.
Al utilizar comentarios narrativos y sociopolíticos como este, Banksy se aleja de la tradición del grafiti, que es en gran medida caligráfico. Una influencia importante fue el artista callejero francés Blek Le Rat, que utiliza plantillas y crea vívidas caricaturas políticas: Banksy se hace eco notablemente de la frecuente representación de Blek de ratas astutas y llenas de carácter.
Lo que realmente distingue a Banksy es su brillante habilidad para el juego. Suele idear trucos muy ingeniosos: algunos son trucos de marketing, como su primera exposición en Londres. Guerra territorialque contenía animales de granja vivos brillantemente pintados; otros, como la colocación de una figura de tamaño natural de un prisionero de la Bahía de Guantánamo en Disneylandia, son protestas políticas. Muchos están diseñados para satirizar las idioteces del mercado del arte y el público aficionado al arte. Ha colgado obras propias dentro de los grandes museos del mundo: algunas pasaron desapercibidas durante días. En Nueva York en 2014, cuando su anuncio de que haría un cuadro al día durante todo un mes desencadenó una frenética búsqueda del tesoro entre cientos de ansiosos neoyorquinos, una figura destartalada en un puesto al aire libre junto a Central Park vendía lo que en realidad eran cuadros originales de Banksy por 60 dólares cada uno. Hubo muy pocos interesados.
Otras creaciones más tangibles han incluido Dismaland, un parque temático distópico a gran escala, erigido en 2015 en el desvencijado balneario de Weston-super-Mare, destinado a señalar los males del capitalismo.
Dos años después, Banksy inauguró el Walled Off Hotel (dígalo rápido) en Belén, a pocos metros del gigantesco muro que separa Israel de Palestina, en el que ya había realizado varias obras utilizando efectos de trampantojo para “abrir” la barrera de hormigón. El hotel (lamentablemente, cerrado temporalmente) es un derroche de chistes y juegos de palabras visuales, y Banksy no oculta sus opiniones políticas.
Quizás su truco más conocido fue en Sotheby’s en Londres en 2018, cuando su cuadro de 2006 “Girl with Balloon” (la famosa imagen de la niña con el globo rojo, votada en su día como la favorita de todos los tiempos del país) se autodestruyó automáticamente momentos después de haber sido subastado por 1,1 millones de libras. Aunque era un comentario obvio sobre lo que él consideraba éxitos ridículos en subastas (anteriormente había pintado un gran lienzo de una sala de subastas con la leyenda “No puedo creer que ustedes, idiotas, realmente compren esta mierda”), hubo una secuela sorpresa. ¿O era parte del plan original? El cuadro destrozado, estabilizado y rebautizado como “Love is in the Bin” (El amor está en la papelera), volvió al mercado en 2021, vendiéndose por la asombrosa suma de 18,6 millones de libras.
Por más protestas anti-establishment que realice Banksy, el mercado lo adora aún más.