Bangladesh se ha acercado al FMI para obtener un préstamo multimillonario, lo que lo convierte en el último país del sur de Asia en buscar asistencia financiera internacional, ya que el aumento de los precios de los alimentos y los combustibles ejerce presión sobre las economías emergentes a nivel mundial.
El FMI dijo que Bangladesh lo contactó para iniciar las negociaciones de un programa, y agregó que estaba buscando un mecanismo de «Resiliencia y Sostenibilidad» diseñado para ayudar a los países a adaptarse al cambio climático. Los medios locales en Bangladesh informaron que el gobierno buscaba 4.500 millones de dólares.
“El FMI está listo para apoyar a Bangladesh, y el personal colaborará con las autoridades en el diseño del programa”, dijo el FMI. El FMI no comentó sobre el tamaño potencial del paquete y agregó que «la cantidad de apoyo será parte de las discusiones de diseño del programa».
El acercamiento de Bangladesh al FMI se produce cuando los vecinos Sri Lanka y Pakistán también han buscado ayuda. Ambos países se han visto afectados por la inflación, la disminución de las reservas de divisas y la consiguiente agitación política interna.
Los problemas de Sri Lanka, en particular, han convertido al país en un símbolo de los peligros políticos y económicos del aumento de los precios de las materias primas tras la invasión rusa de Ucrania este año.
El expresidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, renunció y huyó al extranjero a principios de este mes en respuesta a las protestas generalizadas contra su gobierno. La escasez agobiante de combustible, medicinas y alimentos ha provocado una caída dramática en los niveles de vida desde que el país dejó de pagar sus deudas externas de más de $ 50 mil millones en mayo.
A muchos analistas les preocupa que Pakistán pueda seguir a Sri Lanka en el incumplimiento de pago de su deuda externa a menos que logre estabilizar sus reservas de divisas y su moneda.
Bangladesh ha estado mejor ubicado que otros países del sur de Asia gracias en parte a su sector de exportación más fuerte, con el comercio de prendas de vestir como una valiosa fuente de divisas.
Ahora también está luchando con una creciente factura de importación, pero los funcionarios de Bangladesh rechazaron las sugerencias de que el país enfrentaba una crisis. Argumentaron que las reservas de divisas extranjeras de Bangladesh, equivalentes a unos cinco meses de importaciones, le dieron al país un colchón.
“Si las condiciones del FMI son a favor del país y son compatibles con nuestra política de desarrollo, lo haremos; de lo contrario, no”, dijo AHM Mustafa Kamal, ministro de finanzas de Bangladesh, a los periodistas en Dhaka el miércoles. “Buscar un préstamo del FMI no significa que la economía de Bangladesh esté en mal estado”.
A los economistas les preocupa que las presiones en el sur de Asia, una región que depende en gran medida de las importaciones de energía, solo se intensifiquen.
Si bien Sri Lanka aún tiene que acordar los términos con el FMI, Pakistán llegó este mes a un acuerdo preliminar para un préstamo de $ 1.3 mil millones, como parte de un paquete de asistencia existente de $ 7 mil millones.
El gobernador del banco central de Pakistán, Murtaza Syed, dijo al Financial Times en una entrevista esta semana que esperaba que el FMI finalizara el acuerdo el próximo mes. “Tenemos la cobertura del programa del FMI durante lo que serán 12 meses muy difíciles a nivel mundial”, dijo.