Banchero se lleva a Orlando: “No veo la hora de jugar. Quiero al novato del año y…”

Solo entendió esto realmente cuando vio su nuevo hogar, el Amway Center, lo que realmente le sucedió en las últimas horas. Paolo Banchero entró en una centrífuga que lo llevó a ser la primera opción absoluta en el Draft, para ser el invitado de la transmisión más importante de la televisión estadounidense en la mañana. Y luego volar de Nueva York a Orlando para comenzar su nueva vida. El de estrella de la Magia, con el número 5, su número. “Es un gran día para nuestro equipo” es la bienvenida de Jeff Weltmann, el plenipotenciario del Magic.

Espere

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Paolo dejó en el armario el vestido morado de Dolce & Gabbana que presumió en el escenario del Draft en su primera rueda de prensa en Orlando. Tiene un traje negro menos llamativo pero la misma confianza con la que estrechó la mano del comisionado Adam Silver. “El Draft fue una experiencia inolvidable, llena de emociones que nunca olvidaré. Pero fue un día muy movido”, dice con una sonrisa. Entonces, la realidad de la NBA llama rápidamente a su puerta: Paolo es la primera opción absoluta, aterriza en un equipo que lleva mucho tiempo buscando la manera de volver a ser el protagonista, lo que hizo en las dos veces que llamó primero, con Shaquille O. ‘Neal en 1992 y Dwight Howard en 2004. “Sé que habrá expectativas sobre mí, pero no es nada diferente a lo que estoy acostumbrado”, explica. Ha habido expectativas de mí tanto en la escuela secundaria como en la universidad. Esas NBAs, por diferentes que sean, quiero enfrentarlas de la misma manera: tratando de divertirme jugando baloncesto y poniendo al equipo primero. Sé que no puedo preocuparme por lo que diga la gente, solo por tener fe en mí mismo y tener la confianza de los entrenadores y compañeros. Ellos son a los que acudir cuando necesitas ayuda”. Banchero luego revela el consejo que le dio el entrenador K: “Me recordó que a este nivel no te dan nada, que si quieres algo tienes que conseguirlo. Tal como lo hice en la universidad”.

Reclutar

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Con muchas ganas de volver a la cancha en la Liga de Verano (“Cuánto extraño jugar al baloncesto, durante el Draft hice tantos uno contra uno pero no jugué partidos”), con Orlando debutando el 7 de julio en el primer partido del torneo de Las Vegas, cuenta Banchero al Draft desde su punto de vista. “Creo que me tomó al menos 30 minutos calmarme después de la primera llamada, estaba abrumado por las emociones. También porque supe que era el número 1 segundos antes de que el comisario lo anunciara. Mi agente me había dicho que estuviera preparado para cualquier cosa y antes de empezar me pondría al día sobre la evolución de la situación. Justo antes de que el comisario subiera al escenario para anunciar la convocatoria, me miró y me dijo que estaba hecho”. Su agente es Mike Miller, dos veces campeón de la NBA con Miami y un formidable tirador de tres puntos, justo lo principal en lo que Banchero trabajó mientras esperaba saber con quién comenzaría su carrera en la NBA. Miller estaba sentado en primera fila en Orlando, con papá Mario y mamá Rhonda, listos para guiar a Paolo en esta nueva aventura. No obstante, dependerá sobre todo de él, de sus ganas de ser grande. Y Paolo ya tiene muchos de ellos.